Un des sujets qui nous préoccupe souvent lorsqu'on décide de s'offrir un nouveau PC, est le choix du processeur.

Un processeur, n'est pas beaucoup plus gros qu'un grain de riz, une fois détaché de son support doté de centaines de « pins », et c'est pourtant l'élément central de vos ordinateurs. Essayons donc de comprendre son rôle lorsque vous jouez.

Le « die » d'un Intel Atom

Dans les jeux, le processeur (ou CPU pour Central Process Unit) remplit de nombreuses taches, mais selon que l'on lance un RTS (Type SC II), un FPS (Call of Duty / Counter-Strike), ou un jeu de stratégie comme Civilization V ou Anno 1404 sa charge de travail sera différente.

Prenons l'exemple de Starcraft II qui est typiquement un jeu très gourmand en ressources CPU. Le processeur doit, entre autres choses :

- Calculer l'itinéraire de chacune des unités présentes sur le terrain, que vous lui demandez de recalculer intégralement 200 fois à la minute en phase de rush comme la bande de bourrins que vous êtes.
- Gérer les actions des unités (attaques, soins, utilisation de capacités spéciales).
- Gérer l’intelligence artificielle, qui fait en sorte que votre stalker tire automatiquement sur la banshee cloakée que vous ne voyez pas, mais qu'il a à portée, ou que votre VCS se dévoue corps et âme pour réparer votre Thor sous le feu ennemi.
- Calcule des dégâts infligés à chaque unité, les timings de production de vos bâtiments.
- Il devra enfin envoyer tout cela à votre carte graphique, qui n'aura qu'à afficher le tout à l'écran, à l'aide des textures que le CPU lui aura indiquées... Pfou... rien que ça.

Calculs de « pathfinding » selon l'algorithme « A* » le terrain est représenté sous forme de cases, les grises étant infranchissables. Le carré vert, représente la position de départ de l'unité, le bleu sa destination. Chaque case a un « poids » augmentant avec la distance depuis le départ, le but est de trouver l'itinéraire permettant de passer par les cases ayant le moins de poids, l'itinéraire optimal est surligné en rouge.

Eh oui, vous avez bien lu, la carte graphique attend les instructions du processeur avant de calculer et d'afficher l'image correspondante à l'écran. On comprend donc facilement qu'un processeur à la ramasse puisse influer de manière non négligeable sur la fluidité de vos jeux.

Généralement, sur un jeu type FPS, l'influence du processeur est plus faible étant donné que moins de calculs sont requis d'un point de vue « physique », mais il reste de nombreux calculs comme la trajectoire des balles, qui réclament quand même un minimum de puissance.

Quel est l'intérêt des dual, quad, hexa cores, et de l'hyper threading ? La encore tout dépend du jeu... si l'amateur de RTS devra impérativement se pencher vers un processeur a quadruple cœur pour être tranquille, l'amateur de FPS ou de jeu de courses pourra encore se contenter d'un double cœur.

Malgré tout, la tendance actuelle des éditeurs de jeux, étant de profiter au maximum du nombre de cœurs disponibles. Starcraft 2 est, par exemple, optimisé pour 3 cœurs/threads. Aujourd’hui, je ne puis que recommander l'achat d'un processeur Quad core, qui représente le standard actuel.

Il reste aussi le cas particulier de l'Hyperthreading chez Intel, qui, pour vulgariser grossièrement, double de manière virtuelle le nombre de cœurs disponibles, même si en réalité c'est plus compliqué que ça. Si l'apport est intéressant quand on passe de 2 à 4 cores avec cette technologie (sur le i3-2100 par exemple), elle est inutile pour le joueur sur les modèles disposant déjà de 4 cœurs (i7-2600k). Par contre, le féru d'encodage vidéo ne pourra que se frotter les mains.

Voilà qui clôt cet article, qui je l'espère, aura répondu à vos interrogations sur le sujet. Si vous avez des questions sur ce sujet, n’hésitez pas à m'en faire part en commentaires, ou sur le forum hardware Millénium. Je vous proposerais aussi régulièrement des Q&A sur le hardware, ou je sélectionnerais vos questions, pour y répondre en articles sur le site.

Bon frags et Enjoy !

Ellierys

Pour aller plus loin :

> Nouvel intervenant Hardware & Software

> Forum hard & soft