«Sans le fort engagement de Sir Howard Stringer pendant ces sept dernières années, nous serions dans une position encore plus difficile» c'est en ces quelques mots à la tournure conciliante et prudente que le nouveau patron de Sony : Kazuo Hirai avisait la presse de sa prise de fonction, qui sera effective au 1er avril de cette année.

Le natif de Tokyo, à l'anglais parfait, est un des piliers de la maison du géant de l'électronique depuis maintenant presque une vingtaine d'années. D'abord Chef du bureau des affaires internationales de Sony Computer Entertainment à New York, puis en 2006, nommé  Président  de Sony Computer Entertainment, l'homme connaît une ascension fulgurante et s'impose comme une figure incontournable de la firme nippone.

Au printemps, le quinquagénaire deviendra l'homme fort de Sony, bien plus qu'un simple pis aller, la mise en place de cette nouvelle gouvernance semble revêtir les traits d'une stratégie significative concernant l'avenir de la marque. Hirai c'est d'abord l'artisan du succès des Playstations aux côtés de Ken Kutaragi mais aussi le médiateur qui a permis une plus grande convergence entre les produits et les services du groupe. 

Un homme neuf, débarqué en pleine crise, alors que le Japon peine à se remettre d'une année désastreuse sur le plan économique, un yen jouant avec des plafonds rarement atteints et un pays endeuillé par un Tsunami dont les stigmates sont encore visibles, le nouveau Président de Sony se doit de réformer et de reconstruire une image pour la multinationale. Une image où innovation et leadership doivent désormais résonner de paire, un chantier titanesque pour le nouveau venu, qu'il entamera avec la sortie sur le marché occidental de la nouvelle console portable de Sony : la Playstation Vita, dont il est un instigateur et un architecte convaincu.

Le relai intervient alors que la société publie ses chiffres pour l'exercice de son dernier trimestre, un passage de témoin qui s'est effectué en douceur, Howard Stinger annonçait dans un communiqué de presse qu'il signait :  « Depuis trois ans, j'ai commencé à travailler à ma succession. Parmi plusieurs candidats possibles, Kazuo Hirai s'est distingué par son travail notamment sur la gamme de consoles de jeux vidéo Playstation et les services en réseau ». De leur côté les analystes ne sont cependant pas dupes, la motivation d'un tel changement est bien plus profonde et entérine une nouvelle orientation pour le constructeur. Le galois d'origine, Howard Stinger, restera quant à lui dans le paysage des décisionnaires de la firme, puisqu'il deviendra le président de son conseil d'administration.

Après avoir signé une année très contrastée, avec notamment le hack de son PSN, la division jeu vidéo du groupe reste à niveau, et fait même mieux, même si on ne peut parler de regain de vitalité pour autant. Car si la production de PS3 et les ventes ont augmenté, les marges sont moindres notamment à cause d'une baisse de prix entamée à l'automne 2011, il s'est donc vendu 6,5 millions de PS3 d'octobre à décembre quand, à la même période en 2010, 6,3 millions étaient dispatchées aux quatre coins du globe. Pour ce qui est des chiffres du groupe, ils sont décevants pour ce trimestre, ce sont ainsi des pertes évaluées aux alentours de 910 millions d'euros qui ont été constatées en ce début de mois. De quoi saluer l'investiture du nouveau président de manière radicale et de jeter un voile d'incertitude sur les prévisions du prochain trimestre.