Loin, très loin de l'univers de l'heroic-fantasy, du space opera, et du MMORPG, les jeux comme Cities XL sont nommés City Builders, c'est-à-dire des jeux de constructions de villes où vous décidez de l'emplacement des routes, de votre mairie, des maisons, des ponts, des bureaux, des aéroports etc... Votre but est d'avoir une ville avec une population élevée, un taux de criminalité très bas, un taux de chômage proche de zéro et le tout sans aucune pollution et en utilisant des ressources renouvelables. Le défi que propose ce genre de jeu peut paraître saugrenu et son intérêt limité, mais c'est tout le contraire, les City Builders sont souvent très accrocheurs et complets, parfois même trop complets. Et Cities XL semble parti pour être la référence des City Builders pour les 10 ans à venir !

"Cities XL est le plus beau City Builder existant !"

Les graphismes de Cities XL sont superbes. Le jeu est beau, très détaillé, on peut y voir en plan rapproché des voitures, des personnes marchant dans la rue, rentrant dans les bâtiments. On peut même suivre un ouvrier partant de chez lui et allant travailler à son usine de l'autre coté de la ville. En plan éloigné, car on peut zoomer/dézoomer pour placer avec plus de précision ses bâtiments ou bien lorsqu'on vérifie les taux de chômage, satisfaction ou autres, le jeu est toujours aussi beau. Une mention spéciale pour les cartes avec plages idylliques. D'un coup d'œil, on différencie très vite les habitations en lotissement des habitations en ville, les zones de jeux, les stades, les centres techniques, les aéroports. J'émettrais une réserve au sujet de la vision spatiale de la ville, une difficulté à bien voir les différences de niveau, lorsqu'on trace des routes, ponts, tunnels qui parfois demandent d'utiliser le teraforming pour réussir a bien visualiser ces différences qui vont soit augmenter grandement le coût des routes, ou rendre impossible la construction à cause de l'inclinaison de la pente.
De plus, et pour la première fois à ma connaissance, on peut construire des routes courbes ! Et des ponts ! Et des tunnels ! C'était à se demander si les développeurs de City Builders ne vivaient pas tous dans un labyrinthe !

On peut parfois ressentir que le jeu peine à tout afficher et que les textures apparaissent au compte goutte. Mais cela est probablement dû à la gestion réseau de Cities XL, car cela n'arrive qu'en version online du jeu. Cities XL est pour moi, malgré quelques défauts mineurs, le plus beau City Builder existant !

L'UI (User Interface) de Cities XL devrait être copiée par les développeurs d'autres titres tant elle est brillante, claire, concise, intuitive, efficace. Tout est en dégradé de couleurs, allant du vert au rouge en passant par le jaune et orange. Le vert étant l'indicateur du « tout va bien », le jaune orangé qu'il va falloir s'inquiéter rapidement de la situation attenante a l'icône correspondante, et le rouge, que c'est la catastrophe. Visuellement, cela permet de voir tout de suite quel axe de travail il va falloir privilégier dans les prochaines minutes de jeu. De plus, en seulement 2 clicks de souris, on peut avoir une vision d'ensemble d'une situation et savoir si le trafic est bon, si les gens sont heureux, si les hôtels et le stade sont bien remplis, si le chômage n'est pas trop élevé, si les commerces et bureaux ne manquent pas d'employés, etc... On est tres loin des tableaux de statistiques de 300 pages qui nous étaient servis habituellement dans ce genre de jeu. Dans Cities XL, l'information est clairement identifiée, son indicateur de couleur aidant grandement à faciliter la lecture de l'information. Et je pense que le succès de Cities XL sera aussi un facteur important dans l'aspect d'habitude contraignant de la gestion des villes.

Le son est très bon aussi. La musique se sifflote, se fait oublier l'instant suivant, et même si elle est répétitive, ce qui est tout à fait normal, elle n'est pas lassante. Le bruitage des constructions, les klaxons, les pitizoziaux sont aussi de bonnes factures. Un Deezer ou un France-Autriche en fond sonore reste quand même un petit plus surtout dans les sessions longues de jeu. A quand le City Builder qui te permet d'écouter la radio (en streaming) tout en jouant ? Hmmm, j'vais petete déposer le brevet ! Oui, je pourrais aussi utiliser un simple poste réglé sur ma fréquence préférée...

"La technique du jeu et le mode planète"

Rentrons plus en avant dans la partie technique du jeu. Il y a 2 modes de jeu possible dans Cities XL. Le mode solo, avec plus de 500 cartes disponibles qui ont chacune un niveau de difficulté, voir plusieurs. Cela vous permettra d'apprendre les bases du jeu mais aussi de vous frotter à la particularité de la gestion d'une ville dans une montagne enneigée, dans une enclave quasi inaccessible, ou bien tout simplement de réussir à créer votre propre Saint Tropez ! Mais cette ville, vous pourriez la faire visiter aux autres joueurs !
Le mode Multi se nomme le mode Planète. Une planète est un cluster qui peut accueillir jusqu'a 10 000 maires, chacun pouvant créer jusqu'a 5 villes sur des points précis avec leurs particularités. Lors de la progression de votre ville, vous remplirez des objectifs qui vous permettront d'accéder à de nouveaux bâtiments ou a des Megastructures telles que le Palais du Reichstag, la Tour Eiffel ou l'Empire State Building. Et comme ces bâtiments sont particulièrement difficiles à construire, les échanges de marchandises (tokens d'énergies précises, style électricité, argent, tourisme) seront très importants pour les planètes. Le fret et les passagers sont aussi une ressource à ne pas négliger. Un aéroport trop petit ou une ville engorgée car les accès ont un débit/heure de voitures trop bas ne se développent pas, alors qu'un autoroute en plein centre ville n'est pas apprécié des classes riches et produit bien plus de pollutions. Il faut donc a chaque fois trouver un juste milieu, un équilibre quasi parfait, mais qui sera lui-même modifié ultérieurement par une nouvelle variable... On se retrouve souvent à devoir faire des choix et ne pas réfléchir à long terme, ce qui s'avère rapidement être une erreur. De plus, chaque choix que vous effectuerez aura aussi une conséquence sur vos voisins, et sur la planète entière !

Mais l'échange avec les joueurs se trouvera être un élément important pour arriver à gérer une mégalopole de 12 Millions d'habitants. Et Monte Cristo a su anticiper en créant une fonction de réseau social sur le site citiesxl.com en gardant le principe de Facebook ou Myspace. On peut y tenir un blog, s'abonner aux flux RSS et partager les tokens et blueprints (megastructures). Les tokens vous seront surtout utiles si vous produisez trop d'électricité et que vous manquez d'agroalimentaires, vous pourrez l'échanger avec quelqu'un de votre Planète. Il y aura en tout 14 ressources différentes à gérer pour réussir. Le site permet aussi de voir les statistiques de votre ville et de celles de vos voisins. Vous pouvez aussi créer un avatar et aller vous balader dans d'autres villes !
Jouer en mode Planète a un coût d'environ 8 € le mois, et 15.99€ pour 3 mois. Cela permet de jouer à son rythme et de progresser tranquillement grâce à l'aide des autres joueurs ! De plus, être abonné vous permettra d'accéder gratuitement aux fameux GEMs ! Les Gameplay Extension Modules sont des sortes de patches qui vous permettront d'ajouter du contenu au jeu, que cela soit par exemple dans la liste de GEMs prévus, des décors moyenâgeux ou un environnement proche de Chinatown. De plus les GEMs vous permettront de passer de la macro gestion (la ville) à de la micro gestion, une station balnéaire ou un centre commercial à gérer. Donc un autre jeu dans le jeu. Tout cela renforce l'impression que Cities XL sera vraiment la nouvelle référence du City Builder.

Cities XL a beaucoup de points positifs, qui feront de lui la nouvelle référence du genre sans aucun doute. J'ai dû beaucoup chercher, mais j'ai trouvé quelques défauts. Par exemple, le jeu ne propose aucun transport de bus ou de train, ce qui est assez surprenant. Le côté légèrement répétitif du cycle de constructions Habitations - Usines - Commerces peut lasser, mais il est nécessaire à la progression de votre ville. A chaque cycle, vous devrez alterner parmi les 4 types d'habitants qui sont nommés normaux, spécialisés, cadres et élites. Chaque type d'habitants a une demande en loisirs, métiers et occupations très précises qu'il vous faudra fournir au risque de les voir déménager chez votre voisin ! Un dernier détail qui m'a embêté, mais qui est probablement lié en partie à ma connexion, est le temps de téléchargement des patches, parfois plus de 5 à 6 minutes pour 10 malheureux Mo.

Cities XL: Virtual Cities, Real People porte bien son nom. Ce concept de City Builders online est prometteur car sa prise en main à la difficulté progressive et encadrée est tout à fait nouveau dans ce genre. D'habitude, les titres sont extrêmement ardus et décourageants les premières heures, puis lassant par leur facilité une fois le concept compris. Ici, le social dans le mode Online est réellement un avantage et le "pourquoi je perds de l'argent alors que j'extrais du Pétrole et que je devrais en gagner ?" trouve sa réponse avec les joueurs confirmés jouant sur la même planète que vous. Lors de la première session de jeu, une fois les 2 patches téléchargés, vous serez envoyés sur la partie online du jeu, ce qu'au début j'ai regretté, car je voulais m'entraîner un peu, comprendre le jeu. Mais en fait, très vite, je me suis aperçu que c'était une force que de se trouver jeter dans la mêlée, plutôt que d'aller m'enfermer à jouer seul, car j'ai tout de suite pu participer aux discussions sur les aspects que je ne comprenais pas du jeu. J'ai ensuite pu rapidement aider d'autres joueurs qui, comme moi, avaient des soucis avec le pétrole... Monte Cristo a réussi avec brio son pari de tranformer un jeu généralement solo en un jeu en multijoueur réussi.

Cities XL est pour moi la référence du genre pour plusieurs années.

Acheter le jeu ?

En version téléchargeable édition limitée

En version téléchargeable classique

En version boite