Moins de 3 mois se sont écoulés depuis la victoire finale de Polt face à Hydra lors de la saison 1 de ces WCS 2015. Pour la deuxième occurrence de l’année, on quitte la verdure et le charme du Poitou-Charentes direction le bitume et les caribous du Canada à Toronto. Sans être la capitale du pays à la feuille d’érable, la ville est celle qui compte le plus d’habitants, et a accueilli l’année dernière déjà dans son Metro Convention Centre les IEM. Le décor est donc planté pour les seize derniers combattants d’un des plus gros tournois de l’année hors-Corée.
Hors-Corée, mais pas sans Coréen tant s’en faut ; aux Hydra, Polt, ForGG
et viOLet de la saison passée viennent en effet se greffer Jaedong et StarDust, tous présents lors de ce Ro16 à l’exception du joueur Zerg de chez EnvyUs, éliminé en match décisif par le joueur Millenium MarineLorD en phase précédente. Avec trois joueurs, Millenium est d’ailleurs - avec ROOT Gaming - l’équipe la plus représentée à ce stade de la compétition puisqu’Alexis était accompagné de ForGG et de Lilbow. Autre chiffre : sur les seize compétiteurs, six étaient déjà présents au Ro16 lors de la dernière saison. Enfin, en dehors de nos protagonistes maison, un autre Français a lui aussi su tirer son épingle du jeu, c’est FireCake, faisant de la France la deuxième nation derrière la Corée du Sud en termes de représentation.
Une journée sans surprise
Tout est fait pour que l’on assiste à un show et un tournoi de qualité : des rivalités, des potentiels à confirmer, du haut niveau et un public canadien réputé pour être particulièrement chaud. Dans ce contexte, les hostilités démarrent le vendredi à 18h, hosté par un Chobra de retour pour l’occasion, et animé entre autres intervenants par les immuables Apollo, Kaelaris, iNcontroL, Nathanias, RotterdaM et ToD. Deux streams sont mis en place pour pouvoir suivre l’intégralité des rencontres dont certaines se déroulent sur la scène principale, et les premiers matchs verront les Terrans prendre le bouillon avec d’une part ForGG surpris par l’Allemand GunGFuBanDa, tandis que sur la scène principale, Bunny se noie face à l’un des gros favoris du tournoi, le Coréen Hydra. En dehors de la contre-performance de JiSu, pas de réelles surprises en cette première journée et les favoris l’ont globalement emporté. MarineLorD évite le piège FireCake et iaguz de son côté confirme sa relative bonne forme du moment en faisant tomber TLO dans son premier match, la journée s’achève avec le nom du premier qualifié de chaque groupe, et logiquement Hydra, Polt, Lilbow et StarDust sortent par le haut.
Une poignée de main pleine d'amitié, de joie de vivre, et de petits poneys roses
Les premières têtes tombent
Le deuxième jour est synonyme de fin de la phase de groupes, et le sort de huit des joueurs sera scellé à la fin de la journée. Autant dire que celle-ci commence très mal pour le dernier vainqueur de la DreamHack Winter ForGG qui, dans ce qui fut un temps son match-up roi, s’effondre face au Danois Bunny, et sort le premier par la petite porte de ces finales WCS. De son côté FireCake se sera bien battu et éliminera Harstem, effondré, sur un sec 2-0, mais ne pourra hélas pas grand-chose dans son match retour face à MarineLorD, malgré une première partie de près d'une heure trente. Dans le groupe C, le Chinois iAsonu n’aura pas fait illusion et repartira aussi vite qu’il est arrivé, sans aucune map dans son bagage. En match décisif, iaguz ne parviendra pas à réitérer la performance dans sa seconde rencontre face à l’Allemand TLO et sortira lui aussi de ce Ro16. Jaedong quant à lui fera parler son ZvZ qui, même s’il a mal vieilli, restera suffisamment efficace pour renvoyer Ret et Petraeus à la maison.
Harstem, effondré après sa défaite synonyme d'élimination face à FireCake
Au terme d’une journée bien remplie, l’on retiendra finalement que la réelle surprise … c’est qu’il n’y a pas eu de surprise. La méforme de ForGG était en effet un secret de polichinelle, et globalement la hiérarchie fut plutôt respectée. Une mauvaise nouvelle viendra cependant ternir la soirée : Lilbow et MarineLorD, à l’image de la DreamHack Tours, s’affronteront une nouvelle fois dans un teamkill.
Gueule de bois pour certains, excitation pour d’autres, Bunny démarre le dernier jour contre StarDust, tandis qu’a lieu dans le même temps le bro-kill entre les deux joueurs français de Millenium. Si le Liquid Terran s’offre de son côté son deuxième Coréen de la compétition sur le plus large des scores, c’est encore une fois Lilbow en parallèle qui prend le dessus sur son teammate avec trois maps à rien. Même score pour Polt face à l’Allemand TLO. Enfin, Jaedong ne sera pas totalement ridicule contre Hydra puisqu’il parviendra sur Coda à remporter une carte, insuffisant pour barrer la ROOT à l’un des favoris du tournoi.
Polt encore tout sourire, plus pour très longtemps
Rencontres au sommet
Sorte de finale avant l’heure des dires même d’Hydra, le match des favoris opposera Polt au Zerg coréen dans un match revanche de la saison passée. Très attendue par ce dernier, la rencontre tournera bien rapidement à l’avantage du dauphin en titre, et comme (presque) tout semble être affaire de 3-0 jusque-là, le Terran CMStorm sera étouffé par le Swarm. Sans bouder son plaisir, Hydra regrettera même que le plus américain des Coréens n’ait pas montré son meilleur jeu avant sa mise à mort. Le sourire sur ses lèvres en dit long sur son état d’esprit. Aurait-il déjà fait le plus dur ou devait-il redouter le vainqueur de l’autre demi-finale qui a eu lieu un peu plus tôt ?
Cette autre demi-finale opposait celui qui est actuellement considéré comme le meilleur foreigner, Bunny, face à celui qui voudrait être calife à la place du calife. Très solide sur le papier, le PvT de Lilbow couplé à la forme qu’il semble tenir actuellement le mettait grosso-modo sur un pied d’égalité avec son adversaire. L’inexpérience de Lilbow sur grande scène internationale pourrait pencher à sa défaveur, mais son calme apparent, ressenti aussi bien par les spectateurs que les commentateurs (et donc probablement par les joueurs) faisait froid dans le dos. Visiblement peu stressé et déterminé, David commence très fort sur Iron Fortress après un Oracle inspiré sur le scouting et les Révélations, il parvient à garder un œil constant sur l’armée de Bunny. L’offensive du Terran aux abords de la B3 ne se déroulera pas comme prévu pour ce dernier et la contre-attaque sera fatale : l’armée est poursuivie, et les Vikings sont snipés par les Traqueurs qui n’hésitent pas à Blink forward, la masse est critique en faveur du Protoss, trop, et fait lâcher le GG, 1-0 pour le joueur Millenium.
« Problem? »
La seconde map, Expedition Lost, voit un premier push d’une troupette de Marines venir s’écraser sur le Noyau de Vaisseau-mère épaulé de quelques Traqueurs. À nouveau (mais avec beaucoup moins de valeurs d’armées qu’à la précédente partie), Lilbow décide de riposter lorsque dans le même temps Bunny envoie deux mines dans la B2 du Protoss, où les Sondes s’arrêteront purement de récolter. Un Pylône bien placé proche des rochers cassables au sud de la B1 du Liquid, et des Traqueurs prêts à blink : Lilbow est all-in. Rapidement le premier Bunker tombe, puis l’amélioration Stimpack, et Bunny se retrouve submergé, 2-0. Sur Coda le Conseil crépusculaire est scouté dès le début du lancement de l’amélioration Blink lorsque Bunny prépare une attaque sur deux fronts : alors qu’un drop de Marines déboule dans la B1, Lilbow y déclenche la Surcharge photonique, laissant le champ libre aux quelques Hellions dans la B2 qui font un carnage. Le Noyau de Vaisseau-Mère est pris pour cible et tombe sous les coups des Marines, et ce ne sont pas les deux Traqueurs qui vont faire la différence. Bien trop en retard, Lilbow tente un dernier coup en enjambant avec son peu de Colosses et Traqueurs la B1 en passant par la mine située en contrebas. L’armée Protoss part en fumée et Bunny recolle au score.
Echo sera la prochaine carte jouée et de nouveau Lilbow part sur du Blink. Cette fois, la B2 Protoss est défendue. Le joueur Millenium blinke derrière les Bunkers à l’entrée de la B2 du Terran, prenant par surprise à la fois le peu d’armées en place, et les VCS. L’armée Terran s’effondre, tout comme Bunny qui abandonne finalement, échouant comme la saison dernière aux portes de la finale. Lilbow laisse logiquement exploser sa joie : il rejoint Snute, Sen, Scarlett, Stephano et NaNiwa au panthéon des joueurs foreigners ayant atteint une finale d’un Premier Tournament sous l’ère Heart of the Swarm, et est le seul joueur non-Coréen à être parvenu à ce stade d’une compétition WCS depuis … Stephano en 2013, un bien beau cadeau d’anniversaire pour celui qui rentrait dans la vingtaine justement la veille, le 27 juin.
Lilbow se qualifie pour la finale des WCS
L'heure de la finale
Après une pause de quelques heures entrecoupées de la finale du Red Bull Battle Grounds sur le Mode Archonte de Legacy of the Void qui verra la victoire du duo viOLet/MaSa face aux Canadiens Scarlett/HuK, l’heure est à la finale. Malgré le vent en poupe derrière le Français, Hydra part grand favori pour le titre. Mais on le sait bien sur StarCraft II tout est possible, d’autant que Lilbow est le seul joueur à avoir battu Hydra dans ces WCS jusqu’alors, c’était lors du Ro32. Pour la première fois depuis le début, le Protoss bien que souriant n’apparaît pas aussi confiant aussi bien dans ses parties que dans le booth.
Pourtant, la première manche sur Vaani Research Station tournera à son avantage : Hydra prend la gold et Lilbow jouera longtemps à l’aveugle, sans scout. La découverte de la gold ne change pas les plans du Millenium qui continue sur sa technologie charge Zélote, et son Archives des templiers. Hydra armé de quelques Cafards et Zerglings se dirige alors chez Lilbow, mais celui-ci défend très bien dans un premier temps avec sa composition Zélotes/Sentinelles, puis avec ses Archontes. Sur le retour, Hydra envoie quatre Essaimeurs sniper la B2 grâce aux Nuisibles volants. Lilbow ne reconstruit pas sa B2 et part de fait sur un all-in. Choix qui s’avérera payant, les sept Archontes bien accompagnés, et des Champs de force très bien placés réduisent en purée les dernières unités de l’armée Zerg, et Hydra, contre toute attente, lâche le premier GG du Bo7.
La seconde manche se déroulera sur Expedition Lost. Encore une fois, Hydra se retrouve attiré par l’or et prend sa B2 au milieu de la carte. Lilbow prépare une attaque sur celle-ci avec quelques Zélotes et le Noyau de Vaisseau-mère, mais ne voit pas qu’il est en fait encerclé par les Zerglings, et perd beaucoup. Il tente quelques minutes plus tard une nouvelle percée dans la gold, mais celle-ci est trop bien défendue par les Aiguillons rampants d’Hydra qui parvient à égaliser.
Sur la troisième carte, Echo, les deux joueurs partent sur du classique, mais l’Aiguille planquée en douce par le Zerg va permettre une production de Mutalisks que Lilbow tardera à identifier. Si la bataille fait rage au milieu, et tourne même parfois à l’avantage du Français, les Mutalisks en profitent pour éliminer à elles-seules (huit) 45 sondes, portant un coup à l’économie du Protoss qui lui sera fatal. Dans un baroud d’honneur, Lilbow s’enferme alors dans la base de son ennemi et force le trade-base. Les quelques Templiers noirs arrivent trop tard et la composition Cafards/Hydralisks, écrasante et soutenue par un minimum d’économie terminera la partie, Hydra prend l’avantage dans la rencontre et mène désormais 2 à 1.
« Ce sandwich aux Zélotes était succulent. »
C’est encore faisable, mais un score à 2-1 rendrait les choses biens compliquées pour Lilbow qui devra alors empêcher le joueur ROOT de mettre le point décisif sur deux balles de match. Inferno Pools sera la quatrième carte, et cette fois ce sera Lilbow qui prendra la gold entre les deux joueurs, en plein milieu … Si le Dominant passe devant sans la voir, ce ne sera pas le cas des quatre Zerglings qui se dirigeaient vers la B1 Protoss. Sur la pression Zélotes/Sentinelles/Noyau de Vaisseau-mère, Lilbow perd l’intégralité de ses sondes qui récoltaient sur la B2, massacrées par des Zerglings assoiffés. Le Français n’a plus le choix : faire mal maintenant, ou quitter la partie. Avec trois Reines en support, une masse de Zerglings conséquente et un Aiguillon affuté, Hydra défend sans problème et remporte la bataille, et donc la partie.
À 3-1 les choses ne sont donc plus pareilles, Hydra le sait et son sourire sur son visage contraste avec la mine anéantie du Protoss. C’est au tour de Cactus Valley. De nouveau Lilbow presse la B3 avec une composition similaire aux parties précédentes, mais cette fois ne s’attarde pas et recall rapidement, sans perdre d’unités. Trompé par un troisième Nexus, Hydra n’anticipe pas l’attaque à nouveau menée sur la B3 par Lilbow, cette fois entouré de Traqueurs et de suffisamment d’unités. La bataille va être longue et tendue, mais le Protoss usera habilement de ses Champs de forces, tentant à chaque fois de prendre le meilleur placement, rendant inutiles les Aiguillons. Lentement mais sûrement, Lilbow prend le dessus, et Hydra hisse finalement le drapeau blanc : 3-2 !
Soulagement pour le Français, et inquiétude pour Hydra : le Français va-t-il parvenir à revenir dans le match ? Coda sera décisif : si Lilbow l’emporte, la dernière carte partirait probablement à l’avantage du Protoss sur le plan psychologique. Sur un 7 Gates avec Blink, et sur deux bases, Lilbow part sur un nouveau all-in, mais Hydra est trop confortablement installé et ses reproductions de Cafards et Hydralisks auront raison, à la longue, des Traqueurs et Sentinelles. Hydra tient sa revanche et remporte pour la première fois de sa carrière un grand tournoi, et les WCS, lui qui avait à cœur d’effacer sa défaite face à Polt la saison dernière. Impeccable dans son parcours, le Zerg de chez ROOT Gaming n’a absolument pas démérité, et empoche la coquette somme de 30 000$, et 2 000 points WCS.
Un bilan, et des questions
Des rebondissements, beaucoup de matchs intéressants à suivre et pas ou peu de couacs en termes de production, comme à son habitude l’ESL a fait du très bon boulot et le public sur place a répondu présent. En termes d’audiences, ces WCS ont fait un peu moins bien avec une moyenne cumulée lors de la dernière journée qui tourne autour de 48 000 spectateurs pour un pic à 73 000, contre 52 000/90 000 la saison passée. En revanche les streams communautaires tels qu’O’Gaming et TaKeTV sont quant à eux en hausse (Source : Fuzic.nl).
Un bien bel événement qui bien évidemment avait une saveur toute particulière pour nous, bons François, qui avons pu vibrer tout au long de ce week-end. Une performance que Lilbow aura probablement à cœur de concrétiser et nul doute que ses objectifs ont été revus à la hausse pour l'avenir. Si Hydra est bien le champion cette saison, en ce qui nous concerne et en ce qui concerne Lilbow, il y aura un avant et un après WCS 2015 S2. À là 21e place du classement WCS, deuxième foreigner derrière Bunny, peut-on rêver d’une BlizzCon ? Le challenge est relevé, mais pas impossible, et après tout, impossible n’est pas français !
Parcours des joueurs Millenium
[M] ForGG - Score attente/résultat : 
C’est évidemment la grosse déception du week-end, l’élimination prématurée, et pourtant pressentie par certains, de ForGG dès la phase de poules. On savait le Terran en méforme relative (il ne perdra en WCS Saison 1 que contre le gagnant Polt 2-3), mais depuis sa DreamHack Winter l’on espérait tout de même un sursaut, et surtout il était difficilement concevable de le voir chuter face à l’Allemand GunGFuBanDa.
En match des perdants, ForGG se fera - comme à Tours - sortir sur son match-up fétiche, à savoir le TvT, face à la terreur foreigner Bunny. Le parcours s'arrête donc vite, trop vite, pour celui qui était pourtant vu comme l'un des favoris. En espérant de jours meilleurs pour le plus français des Coréens, l'heure va être à l'entrainement !
Parcours de ForGG
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| Ro16 |
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1 |  |
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0 | |
2 |
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[M] MarineLorD - Score attente/résultat : 
L'objectif pour MarineLorD, c'était de sortir de sa poule. Mission réussie pour le Terran français qui parvient à s'extirper de ses deux rencontres pièges face à FireCake, rencontres qu'il redoutait. En effet, si les deux protagonistes ne sont certainement pas les meilleurs amis au monde, les deux sont bien au courant de leur niveau respectif. Le match contre Polt s'avérait bien évidemment compliqué sur le papier, mais pas tout à fait imprenable lorsqu'on connait le TvT de MarineLorD. Enfin, son comparse Lilbow était une marche bien haute sur ce week-end où le Protoss était véritablement bouillant.
Après une saison 1 qui lui était resté en travers de la gorge (il avait dû affronter son coéquipier ForGG en Challenger League, contre lequel il n'avait perdu que 2-3), MarineLorD remplit le contrat qu'il s'était fixé, et est désormais en droit d'espérer plus pour les prochains tournois à venir.
Parcours de MarineLorD
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| Ro16 | ||||||||||
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2 |
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| Quart de finale |
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[M] Lilbow - Score attente/résultat :
Difficile de ne pas donner la note maximale (je vous vois venir : s'il avait gagné, nous aurions rajouté une étoile, et toc) pour Lilbow dans ces WCS. Auteur d'une performance remarquable, cela faisait un moment que le Protoss rongeait son frein, dans l'attente d'être envoyé sous les projecteurs, et montrer au monde ce dont il est capable. Toujours en quête de son objectif sur le long terme de devenir le meilleur foreigner, Lilbow franchit là la plus grande étape de sa carrière et vit un véritable tournant. La vraie difficulté viendra par la suite et il faudra continuer à garder le cap, cela commencera chez TaKe ce week-end lors de la prochaine HomeStory Cup où le niveau sera là aussi très haut.
En Ro16 ce week-end, Lilbow n'a pas tremblé une seconde face à iAsonu et iaguz en s'imposant deux fois 2 à 0, avant d'envoyer dans les roses son coéquipier MarineLorD dans un teamkill crève-cœur. Dans une affiche hautement symbolique face à Bunny, Lilbow affiche un sang-froid presque terrifiant, et se hisse pour la première fois de sa carrière en finale d'un grand tournoi international. L'objectif de top 4, en plus d'être atteint, est dépassé.
Beaucoup s'attendaient à un Bo7 expéditif avec un Hydra semble-t-il au-dessus. C'est pourtant bien Lilbow qui marque le premier point, permettant de faire douter les observateurs les plus dubitatifs. On connait la fin de l'histoire, comme beaucoup d'entre elles, elle finit sur une victoire du Coréen. Le Français a désormais toutes les cartes en mains pour tenter de changer la fin des prochaines à venir.
Parcours de Lilbow
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| Ro16 | ||||||||||
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| Quart de finale |
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| Demi-finale | ||||||||||
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| Finale |
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Crédit photos: Helena Kristiansson pour ESL - Voir toutes les photos
