Nous sommes en 1957 et le fait marquant de cette année est l'envoi en orbite du premier satellite articiel de la Terre par l'URSS : Spoutnik 1. Cette victoire de l'URSS face aux États-Unis (dans contexte politique plus que tendu) inaugure la course à l'espace, mais a surtout marqué les esprits aux États-Unis comme un traumatisme. En effet, le lancement de ce satellite a été comparé par de nombreux médias comme un Pearl Harbor technologique. En réaction à cet évènement, le président américain, Dwight D. Eisenhower crée l'ARPA (Advanced Research Project Agency) sous la tutelle du DoD (Department of Defense) pour piloter des projets visant à assurer la supériorité scientifique et technologique des États-Unis.
L'année suivante, 1958 est marquée par deux avancées technologiques majeures : le premier MODEM (MOdulateur - DEMOdulateur) et le premier circuit intégré. Le premier MODEM développé par BELL permet pour la première fois le transfert de données binaires (des bits) sur une ligne téléphonique classique. Le taux de transfert maximal de cet équipement était de 10 caractères par seconde (110 bauds) et la miniaturisation n'était pas à l'ordre du jour :
L'informatique, en 1958, n'est pas du tout à la portée du grand public. Cette technologie se développe et le premier ordinateur multitâche, le Bull Gamma 60 est commercialisé. Attention cependant, il faut se replacer dans le contexte historique et oublier les capacités de calcul et de stockage actuelles. Cet ordinateur révolutionnaire (pour l'époque) possédait une mémoire de 32 K mots (catènes de 4 caractères - une catène étant un mot de 24 bits). Ce module mémoire mesurait 3,2 x 2,2 x 0,8 mètres et consommait électriquement l'équivalent d'une bonne centaine d'ordinateurs portables actuels.
La nécessité de communication à distance se fait jour et en 1961, le MIT (Massachusetts Institue of Technology) en la personne de Leonard Kleinrock publie une première étude purement théorique sur l'utilisation de paquets pour transmettre de l'information. Suite à la rédaction en août 1962 d'une note décrivant un « réseau galactique » permettant un accès à l'information de manière rapide et délocalisée, J.C.R Licklider (lui aussi du MIT) est nommé à l'ARPA afin de diriger des recherches visant à optimiser l'utilisation de l'informatique par la défense américaine. Au-delà de cette vision, J.C.R Licklider a su convaincre les autorités d'ouvrir les contrats de l'ARPA aux Universités américaines (afin d'accroitre la vitesse de développement, une sorte de brain storming à grande échelle). Ceci constitue la base de l'ARPANet.
1962 marque également l'année où les bases des traitements de texte ont été posées (copie, suppression de caractères / mots / blocs) par Carl Douglas Engelbart alors au Standford Research Lab (cette personne a révolutionné votre vie vous le verrez plus tard).
En 1963, le code ASCII (American Standard Code for Information Interchange) est créé. 128 caractères codés de 0000000 à 1111111 sont définis et seuls 95 caractères sont affichables (les 31 premiers étant utilisés pour la transmission de séquences de contrôle).
Nous sommes maintenant en 1965 où la première transmission longue distance via une ligne téléphonique est réalisée entre deux ordinateurs en utilisant un système de transfert par paquet. La connexion est réalisée entre l'ordinateur TX-2 au MIT et l'ordinateur Q-32 en Californie. Il s'agit de la première mise en application pratique des théories développées par Leonard Kleinrock en 1961. C'est lors de cette première mondiale que pour la première fois un WAN (Wide Area Network) fut créé.
L'année 1965 est également marquée par l'invention du mot « hypertexte » par Ted Nelson (est entendu par hypertexte une « écriture non séquentielle » c'est à dire un texte qui permet au lecteur de choisir sa lecture de manière interactive. Par extension, on parle également d'hypermédia.
1966 : Douglas Carl Engelbart invente... la souris !
1967 : Lawrence G. Roberts publie lors d'une conférence ses Plans pour le réseau ARPANET. En dehors de l'aspect purement technique de la transmission par commutation de paquet, le contexte géopolitique pousse les scientifiques à vraiment creuser cette possibilité pour pouvoir répondre à un besoin simple : permettre une continuité des transmissions malgré des impacts potentiels importants et à grande échelle géographique (la crainte d'une guerre nucléaire en cette période de guerre froide est omniprésente).
Juillet 1968 : création d'INTEL (INTegrated ELectronics) par Gordon Moore, Robert Noyce, Andrew Grove.
de gauche à droite : Andrew Grove, Robert Noyce et Gordon Moore
En août 1968, Lawrence G. Roberts ainsi que les chercheurs acteurs du projet ARPA ont terminé de définir la structure et les spécifications du réseau ARPANET. Afin de permettre le bon fonctionnement du système tel qu'ils l'avaient imaginé, il convient de mettre en oeuvre des commutateurs de paquet alors appelés IMP (Interface Message Processor).
Un IMP
En 1969, les premiers résultats de cette vision se réalisent. En effet, à la fin de cette année 1969, 4 ordinateurs sont interconnectés à la vitesse de 50 kbit/s sur le modèle ARPANET via des IMP. Pour la petite anecdote, lors de la première connexion réalisée et test en grandeur nature, l'objectif était de taper « login » et le système a crashé à la lettre G.
Nous voyons également apparaître en 1969 la toute première RFC (Request for Comment).
