Samedi dernier à Burbank, dans les studios américains de l’ESL, les seize joueurs ayant accumulé le plus de points WCS entre janvier et octobre se sont affrontés lors de huitièmes de finale qui, malgré le côté marathon de l’événement, ont tenu toutes leurs promesses avec leur lot de confirmations, de surprises et de parties sensationnelles. À trois jours du week-end le plus décisif de l’année 2014, il est l’heure de parler des huit joueurs toujours en lice pour le titre de Champion du Monde.
Bomber vs MMA : les papys font de la résistance
Avec vingt-six printemps au compteur, Bomber et MMA sont les deux joueurs les plus âgés encore engagés dans les WCS Monde. De l’expérience, ils en ont à revendre. Qu’il s’agisse de tournois individuels ou par équipe, de ligues s’étalant sur plusieurs mois ou de compétitions sur un week-end, ils ont tout gagné. Cinq titres majeurs pour le premier (six en comptant le Code A qui à l’époque était un tournoi à part entière), huit pour le second et ce sur les trois continents, les deux Terrans sont ainsi tous deux détenteurs d’une Triple Couronne, une performance dont seuls six joueurs dans l’histoire de StarCraft II peuvent se targuer. Cinq d’entre eux étaient d’ailleurs de la partie à Burbank samedi soir.
Bomber, le numéro 1
Tous les deux ont connu la gloire en 2011 puis le doute avant de connaître une formidable résurrection en 2013, confirmée en 2014. En l’emportant aux Red Bull BattleGrounds de Washington puis dans la saison 3 des WCS Amérique, Bomber a définitivement mis en pièces la Bomber’s Law, devenue obsolète de par sa régularité nouvelle. Mais ces victoires lui ont surtout permis de prendre à HyuN la première place du classement WCS, une place que peu d’observateurs lui auraient accordé en début de saison. De son côté, MMA a mis plus de temps à confirmer sa place aux WCS Monde mais son succès lors des WCS Europe a définitivement cimenté son strapontin dans le top 16.
Lors de la pré-BlizzCon du week-end dernier, Bomber a connu une opposition plus coriace que prévu. Donné en effet largement favori face à un Jaedong fébrile ces derniers mois en-dehors de son ZvZ, le joueur sponsorisé par Red Bull a dû lutter jusqu’au bout pour décrocher sa place à Anaheim. Dos au mur lorsqu’il fut mené 2-1 par le Zerg, Bomber a fait parler son agressivité et sa macrogestion légendaire pour rejoindre puis dépasser le joueur d’Evil Geniuses. La journée fut bien plus aisée pour son futur adversaire. Certes mené 1-0 par StarDust, on ne peut pas pour autant dire que le protégé de Kaoru ait tremblé, les trois parties qui ont suivi ayant été des démonstrations de puissance réduisant en miettes le pauvre joueur Protoss qui ne semblait d’ailleurs pas particulièrement déçu à la fin du match, visiblement conscient de la différence de niveau qui le séparait du joueur Acer.
Malgré son chapeau mexicain, MMA n'a pas sombré
Des quatre quarts de finale, ce TvT est peut-être le plus facile à pronostiquer, du moins en théorie. En effet, Bomber n’a plus perdu un seul miroir depuis presque cinq mois et sa défaite surprise face à Dayshi lors de la HomeStory Cup. MMA est beaucoup moins régulier dans le match-up et même s’il a remporté les WCS Europe notamment grâce à des victoires face à ForGG et YoDa, il lui arrive régulièrement de se prendre les pieds dans le tapis et de chuter face à des adversaires plus faibles (Happy, souL, jjakji ou MarineLorD en ont été les bénéficiaires ces derniers mois). Avantage pour le joueur Red Bull donc.
Historiques des rencontres :
Global : Bomber 8 - 4 MMA
2014 : Pas d'affrontement
Pronostic : Bomber 3 - 1 MMA
herO vs Classic : la rédemption des maudits
Le deuxième quart de finale de cette BlizzCon voit s’affronter deux héros (no pun intended) malheureux. L’un comme l’autre ont connu le succès mais aussi l’infortune. Mais si le terme de « maudit » leur sied à tous les deux, le sens est radicalement différent selon qu’il s’applique au leader de CJ Entus ou au joueur SKT. D’un côté le bien, représenté par le toujours souriant herO (ce qui lui a conféré son surnom de « Smiling Assassin »), premier joueur à remporter consécutivement deux épreuves des IEM, sauveur de Stephano lors de sa gaffe en Proleague et victime de la plus grande tragédie de l’histoire de SC2 lorsqu’il fut vaincu par sOs lors de la finale des IEM Monde, voyant celui-ci s’emparer de 100 000 $ tandis que lui-même repartait de Pologne les mains vides. De l’autre le mal, personnifié par celui qui se retrouva au mauvais endroit au mauvais moment. En conquérant la GSL Saison 2 au beau milieu de la suprématie des Protoss, Classic a subi des critiques qu’aucun vainqueur de GSL n’avait connues depuis Sniper (comble de l’insulte). Il faut dire que sa sortie dès le premier tour lors de la saison suivante et ce sans gagner le moindre match n’a fait qu’alimenter les théories de ses détracteurs. En partie pardonné après son top 4 lors de la KeSPA Cup, Classic pourrait bien rebasculer du côté obscur s’il venait à vaincre l’un des joueurs préférés de la communauté.
herO le jour où il ne souriait pas
Respectivement douzième et treizième sur l’année, les deux Protoss étaient donc opposés au premier tour à des joueurs du haut du classement à savoir MC pour herO et Polt pour Classic. Si herO a justifié son statut de favori, il l’a fait dans la douleur. Mené 1-0 par le BossToss, il remporte les deux parties suivantes avant de se faire égaliser. Finalement vainqueur grâce à des oracles contrant parfaitement le départ DT de MC, herO peut respirer, il sera de la partie lors de la grand messe de Blizzard. Ce ne fut pas plus facile pour Classic face à Polt. Tout avait pourtant parfaitement commencé puisque le joueur de SK Telecom menait 2-0 aux dépens du Terran. Mais celui-ci, jamais aussi à l’aise que dans la difficulté est revenu à deux partout avant de s’incliner dans la game décisive au terme d’un Bo5 absolument fantastique, un des plus beaux de ce premier tour.
Classic après avoir cherché son nom sur Reddit
Il est difficile de désigner un favori évident pour ce match. En effet, si les deux joueurs sont de classe mondiale (leur présence à ce stade de la compétition n’en est qu’une preuve de plus), ils semblent tous les deux connaître des difficultés dans le match-up, en particulier herO qui affiche 47% de victoires sur ces deux derniers mois contre 91% pour son PvT notamment. Les 55% de Classic sont un peu meilleurs mais la différence n’est pas flagrante et si différence il doit y avoir entre les deux hommes, elle sera ténue et le match risque fort d’aller jusqu’à la partie décisive.
Historiques des rencontres :
Global : herO 2 - 0 Classic (dont une fois avant le switch de Classic en Protoss)
2014 : Pas d'affrontement
Pronostic : herO 3 - 2 Classic
San vs Life : le génie et son nemesis
Si, il y a deux semaines, nous nous étions posé la question de savoir qui l’emporterait entre San et Life, nous aurions eu du mal à désigner un favori clair, le niveau supérieur général de Life étant compensé par un historique désastreux (10-0 à l’époque) face à un San intraitable en PvZ. Pour tout dire, nous ne nous serions peut-être même pas posé la question. Car si de son côté San était favori en vue de son match contre jjakji, l’éventualité d’une victoire de Life face à Zest relevait de la science-fiction. Peu de joueurs étaient censés être capables de faire tomber Zest (si toutefois il devait tomber) et Life n’en faisait pas partie. Oui mais voilà, Life n’est pas un joueur comme les autres. C’est un génie du jeu. De StarCraft II, il en connaît chaque rouage, chaque ficelle. À cette connaissance parfaite du terrain, il y a ajouté l’entraînement spécifique. Dans son interview d’après-match samedi, Life a confié que Zest était le premier joueur pour lequel il s’était autant préparé. Le résultat fut presque parfait puisque s’il n’avait pas tergiversé dans la troisième partie en partant sur swarm hosts après avoir pris un avantage massif, il aurait probablement renvoyé Zest, l’incontestable meilleur joueur du monde sur cette année 2014, dans l’avion sans que celui-ci ait pris la moindre carte. Au final, Life s’est fait une frayeur en voyant le monstre Protoss égaliser mais en défendant magistralement la tentative de canon rush du joueur KT, Life s’assure une place parmi les huit meilleurs joueurs du monde au détriment de celui à qui personne ne voyait échapper cette place.
La DreamHack Bucarest, dernier titre remporté par Life
La performance de San samedi dernier a fort logiquement moins fait parler mais la copie délivrée par le joueur de yoe Flash Wolves fut d’excellente facture. Seul joueur de la soirée à ne pas concéder la moindre carte, San a littéralement massacré un jjakji qui n’aura fait illusion que lors de la première partie avant de s’effondrer par la suite. Difficile de déterminer si le PvT de San s’est à ce point amélioré ou si le niveau affiché par jjakji l’a rendu plus efficace qu’il ne l’est en réalité, toujours est-il que San est en train de conclure de belle manière une année exceptionnelle, de loin sa meilleure depuis ses débuts sur StarCraft II avec un titre, une finale, quatre demi-finales et aucun résultat final en-dessous d’un top 8 sur les onze tournois auxquels il a participé.
"Oh un Zerg ! Oh, plus de Zerg !"
Le favori de ce match, c’est Life. Ça n’aurait pas été aussi clair il y a quinze jours mais quand on est capable de battre Zest, on est capable de battre tout le monde. De là à confirmer la théorie, il y a un obstacle à franchir. Cet obstacle, c’est San et ses 75% de victoires en PvZ sur l’année en cours. D’aucuns pourraient relativiser ce chiffre en pointant sa participation aux WCS Europe qui gonflerait ce chiffre mais celui-ci ne baisse que très peu lorsque l’on prend en compte les matchs contre ses compatriotes (68%). C’est quinze points au-dessus des statistiques de Life si l’on prend les mêmes critères. Deux théories s’affrontent : celle des chiffres voudrait que San l’emporte tandis que celle de l’irrationalité ferait confiance aveuglément à Life. Lors d’un match normal, nous aurions tendance à privilégier la première option mais dans un tel contexte, difficile de croire que l’émotion ne va pas jouer un rôle.
Historiques des rencontres :
Global : San 10 - 2 Life
2014 : San 5 - 2 Life
Pronostic : San 2 - 3 Life
TaeJa vs INnoVation : l'homme contre la machine
Le dernier quart de finale voit s’affronter deux joueurs que tout oppose. Quand l’un raffole des tournois internationaux marathons, l’autre préfère les ligues au long cours. Quand l’un se délecte des voyages autour du monde, le second préfère le confort de sa Corée natale, se contentant pour toute extravagance d’une balade dans un parc. L’un a choisi la liberté, l’autre le régime quasi militaire de la KeSPA. Même dans leur style de jeu, la différence se ressent. Le premier est instinctif, son adversaire mécanique, presque hypnotique. Ce qui les rapproche en revanche, c’est leur réussite. Le contenu de leur palmarès ne pourrait pas être plus différent et pourtant ils ont tous les deux atteint leur objectif, dans leur vision respective de la compétition sur StarCraft II.
Maintenant, c'est TaeJa qui va pouvoir employer Robert
Comme à son habitude, TaeJa a accumulé des points dans les tournois de l’été, compensant ainsi ses échecs relatifs aux WCS Amérique (deux éliminations en quart de finale et une au deuxième tour). Ayant acquis très tôt sa qualification pour la BlizzCon, TaeJa s’est moins déplacé par la suite pour reposer ses poignets toujours souffrants et être fin prêt pour l’échéance la plus importante de l’année. Bien lui en a pris puisque malgré le tirage le plus difficile qui soit, il a créé l’exploit en l’emportant face à soO, privant (ou épargnant c’est selon) celui-ci d’une nouvelle défaite en finale. L’affrontement le plus attendu de ce premier tour n’a pas déçu, les trois premières parties furent titanesques et le joueur Liquid se retrouva menant 2-1 avant de voir son opposant, miné moralement après une partie de 40 minutes, tenter une agression peu inspirée sur une base et facilement défendue par le Terran.
De son côté, INnoVation n’a acquis qu’au tout dernier moment sa place dans les seize en remportant la GSL Saison 3 au nez et à la barbe du pauvre soO, son nouveau coéquipier chez SK Telecom qui menait pourtant 2-0 en finale. Malgré son contrat chez Acer, le Terran ne s’est que peu déplacé cette année, participant en tout et pour tout à trois tournois hors-Corée (les IEM Cologne et Shenzhen et la DreamHack Bucarest où il fit un top 4, sa meilleure performance cette année dans les tournois de ce type). Au premier tour de ces WCS Monde, INnoVation a assez logiquement disposé de HyuN sur le score de 3-1 après avoir concédé la première carte. À la manière de MMA, son ancien coéquipier chez Acer, INnoVation a fonctionné en mode diesel mais fut intouchable en fin de match.
INnoVation saluant son peuple
TaeJa contre INnoVation. La simple évocation de ce match fait saliver tous les fans de StarCraft II. Car si les deux joueurs se sont affrontés à de nombreuses reprises, un match particulier reste dans les mémoires. Il eut lieu à Cologne en août 2013 lors de la phase de poule des finales mondiales de la saison 2 des WCS. TaeJa s’imposa 2-1 au terme d’une dernière partie stratosphérique, élue meilleure partie de l’année par Team Liquid. Si leur affrontement du week-end prochain ne produit ne serait-ce que 50% de la qualité du match de Cologne, ce qui en ressortirait sera déjà exceptionnel. Ces deux-là sont nés pour les grandes occasions, la BlizzCon en est une.
Historiques des rencontres :
Global : TaeJa 17 - 11 INnoVation
2014 : TaeJa 6 - 6 INnoVation
Pronostic : TaeJa 3 - 2 INnoVation
Boucot
