L'une des caractéristiques de la production de RIOT, c'est l'innovation : choix du modèle économique du free to play, choix de créer des ligues professionnelles, choix d'en maitriser la production puis la diffusion ... Souvent à la pointe et imité par la suite, RIOT a, au fil des saisons, produit un véritable corpus réglementaire gérant l'aspect compétitif au plus haut niveau de son jeu.
Le passage de la saison 4 à la saison 5 ne se fera pas sans quelques modifications qui, selon l'avis général, vont dans le bon sens.
Les coachs
S’il y a bien un changement de taille entre les deux saisons, c'est au niveau de l'encadrement des joueurs de LCS et en particulier de son équipe de coaching. Le terme « équipe de coaching » est employé ici à dessein puisque RIOT a annoncé officiellement reconnaître le statut du coach principal, auquel sera alloué un budget particulier de 12.500$ par demi-saison, mais aussi celui de l'équipe de coachs qui assistera leur leader dans l'aide à l'équipe. Cette équipe de coach recevra elle même un soutien financier de 12.500$ par demi-saison de la part de RIOT.
Clairement, RIOT n'a pas fait les choses à moitié. Car certes, reconnaître la nécessité d'un encadrement technique et stratégique pour une équipe en la personne d'un coach et permettre la professionnalisation de cette fonction est déjà une belle avancée. Mais aller encore plus loin, et permettre à ce coach en chef d'avoir des adjoints, eux aussi professionnels, pour encadrer correctement l'équipe, c'est sûrement ce que les structures pouvaient espérer de mieux. D'ailleurs, avoir plusieurs personnes encadrant l'équipe à ce niveau-là n'est pas un luxe, c'est une nécessité. Un coach seul ne peut pas assister à tous les matchs de son équipe, observer les adversaires futurs et se tenir au courant de l'évolution de la méta sur les autres continents tout en encadrant spécifiquement chaque joueur sous sa responsabilité. C'est humainement impossible.
Dernière chose à ajouter à ce point, le coach en chef aura la lourde tâche d'assister son équipe lors de la phase des picks et bans en LCS pendant laquelle il pourra communiquer avec ses joueurs, augmentant directement son influence sur le déroulement de la partie à venir. La réussite d'une équipe ne pourra donc plus être réduite à la réussite de ses joueurs pendant ses matchs mais dépendra aussi pour une bonne part de la qualité de l'équipe encadrante. Ceci devrait à moyen terme créer et animer le « marché des coachs », où la valeur d'un de ses éléments sera évaluée sur ses compétences techniques et stratégiques, mais aussi sur sa renommée et sur les fondations de sa fanbase.
Le nouveau format des LCS
L'annonce a un peu plus de 2 mois. Fin septembre, RIOT communiquait sur le changement de format des LCS. Conscient de la redondance des rencontres entre les 8 équipes de l'ancien format et de l'ennui que cela entraîne, l'éditeur de League of Legends pensait depuis un certain temps à une modification de la forme de ses LCS.
Magus, responsable eSport Monde RIOT, nous confiait en août dernier que le format LCS allait changer.
Désormais, les LCS ça sera 10 équipes. Outre une diversité plus importante au niveau du spectacle des rencontres de ces championnats, augmenter le nombre total des équipes y participant et donc, par là même, le nombre des joueurs évoluant au plus haut niveau, va permettre d'augmenter sensiblement le niveau de la scène correspondante au championnat.
En effet, les joueurs LCS évoluant en « milieu clos » ont tendance à creuser un écart important entre les équipes de leur championnat et les équipes challengers qui voudraient y accéder. Augmenter le nombre de joueurs du niveau des LCS va faire croître le nombre de combinaisons possibles pour former des équipes capables de s'y qualifier.
Déménagement à Berlin
Annoncé fin août, le déménagement des studios RIOT de Cologne à Berlin a globalement séduit les acteurs de League of Legends concernés. Les joueurs savaient globalement qu'ils ne resteraient pas la saison suivante sur Cologne. La possibilité de déplacer l'ensemble à Amsterdam a même fuité durant la S4. Finalement et officiellement, c'est la capitale allemande qui a été retenue. Plus accessible à l'international et moins chère au niveau du logement, la région berlinoise est aussi la plus densément peuplée en joueurs de LoL. Des atouts indéniables.
D'abord co-organisés avec Turtle Entertainment, société située à Cologne et éditrice de la marque ESL, les LCS sont finalement passés entièrement sous la coupe de RIOT, au niveau organisationnel, mais aussi éditorial avec la diffusion en direct des matchs et la création du site lolesport. Clairement novatrice, cette démarche est l'une des preuves supplémentaires de la concentration économique du milieu et dans ce cas précis d'une concentration verticale.
Règles de sponsoring
Lors de la saison 4, une structure ne pouvait pas posséder 2 équipes engagées en LCS, même dans des championnats différents. Ayant trouvé un biais pour contourner cette règle et conserver le contrôle de EG ainsi que Alliance, Alex Garfield était le propriétaire des marques du nom des équipes citées précédemment, ainsi que l'agence de sponsoring qui les soutenait.
Désormais, l'ambiguïté est levée et RIOT a clarifié la situation avec une nouvelle réglementation afin de tordre le cou à ces pratiques douteuses d'un point de vue sportif :
Extrait de la nouvelle règlementation concernant le sponsoring (Traduction - Source)
Aucun propriétaire d'équipe ou chef d'équipe ne peut posséder ou contrôler directement ou indirectement, ou avoir un lien direct (la propriété) ou indirect (arrangement contractuel) d'intérêt financier, ou être un employé ou être sous contrat de plus d'une équipe League of Legends dans une ligue professionnelle eSport.
Afin de clarifier les choses, les LCS en Amérique du Nord, les LCS en Europe, La GP, les OGN et la TCL et toute autre ligue qui est admissible pour une qualification pour les championnats du monde sont considérées comme des ligues eSport professionnelles.
La ligue a le droit de prendre les décisions définitives et contraignantes concernant la propriété de l'équipe, sur les questions relatives à la restriction de plusieurs équipes et autres relations qui pourraient avoir un impact négatif sur l'intégrité concurrentielle des LCS. Le propriétaire de l'équipe accepte de ne pas contester toute décision finale prise pas la ligue à cet égard.
