La nouvelle fait sourire, on ne se le cachera pas, car elle vient tout naturellement s'ajouter à la ribambelle de casseroles qui semble éternellement poursuivre les League Championship Series. Lors de son rebranding, la ligue américaine avait annoncé un nouveau chapitre de son histoire, nous vendant ainsi une Saison 2021 placée sous le signe des rookies et des talents, mais il semblerait que certaines des équipes en lice ne partagent pas la philosophie de Riot Games...
D'après Travis Gafford, journaliste spécialisé des LCS, plusieurs d'entre elles auraient littéralement demandé au studio californien de lever la restriction entourant le nombre autorisé de joueurs importés.
Après la création des LCS en 2013, il n'a pas fallu longtemps à Riot Games pour constater que le fait de répartir les joueurs et les équipes en région n'avait absolument aucun intérêt s'il n'existait pas de règle venant restreindre les transferts. Sans quoi, n'importe quelle équipe pouvait aligner n'importe quel roster, quelles que soient les nationalités des joueurs. D'autant qu'il existait alors un précédent : dans les années 2010, la scène professionnelle américaine de StarCraft II, ainsi que la plupart de ses compétitions majeures, était envahie par les joueurs coréens — au point qu'il n'y avait alors pas un seul espace de libre pour les joueurs d'autres nationalités.
En 2014, pour éviter de donner naissance à une situation similaire, Riot Games a instauré un système dans lequel les joueurs professionnels de League of Legends se voient attribuer une résidence après avoir joué plusieurs années dans la même région. Et, lorsqu'un pro joue au sein d'une ligue qui n'est pas sa résidence, il est considéré comme un joueur importé. Pour la plupart des ligues majeures, cette règle stipule aussi qu'une équipe ne peut aligner plus de deux joueurs importés dans son roster. [Ndlr : la règle des imports s'applique différemment au sein des European Regional League comme la LFL.]
Et ce, précisément, pour éviter les extravagances de certaines organisations qui n'hésiteraient pas à sortir les chèques blancs pour ramener tout Damwon Gaming — et Faker au passage, on ne va pas se priver — sur le sol européen ou américain. Sauf qu'il semblerait que ce soit précisément ce que désirent certaines des équipes des LCS. Et, quand on sait que Disney se cache derrière Team Liquid, on se demande si le géant du divertissement ne chercherait pas à ressusciter le vieux rêve éclaté d'une superteam internationale constituée des meilleurs éléments de la planète.
D'un côté, on ne peut s'empêcher de sourire en constatant la contradiction évidente entre Riot Games et certaines des organisations américaines. D'un autre, on a dû mal à oublier que les LCS se sont ouverts aux joueurs océaniques en début de saison, suite à la disparition de l'OPL. Certes, ce changement a permis à des pros comme Raes d'endosser automatiquement la résidence américaine et de ne plus "compter" comme des imports. Toutefois, il a aussi créé un précédent en démontrant que les LCS sont tout à fait perméables...
De là à supprimer la règle des imports, il y a pourtant un fossé que Riot n'est pas nécessairement prêt à franchir — car cela reviendrait à ouvrir la boîte de Pandore. Le système des ligues régionales existe précisément pour empêcher les rencontres internationales régulières. Au lieu de ça, les Worlds et le MSI deviennent les lieux d'affrontement dantesques entre des équipes qui incarnent et représentent leurs régions respectives. Quel intérêt de regarder ces compétitions si les meilleures équipes du monde s'affrontent toutes les semaines en LCS ?
Non seulement cela irait à l'encontre même du circuit compétitif mis en place depuis désormais sept ans, mais surtout les conséquences seraient dramatiques pour les autres ligues. Effectivement, la situation de la scène américaine est inquiétante depuis plusieurs saisons, mais faut-il pour autant accorder à ses équipes une sorte de passe-droit ? Ne risque-t-on pas de créer un précédent insurmontable qui bouleverserait le circuit compétitif tout entier ?
Pour l'instant, Riot Games n'a pas commenté la nouvelle, mais on imagine très mal que le studio californien puisse seulement donner suite à cette demande. On perçoit bien l'intérêt d'une ligue internationale rassemblant les légendes de League, mais les conséquences directes sur le modèle ainsi que les ligues actuelles semblent bien trop dramatiques pour que la chose ait vraiment lieu...
En LEC comme en LCS, on voulait entendre la foule crier silver scrapes ! Cloud9 aura dû aller jusqu'à l'ultime game du Bo5 pour venir à bout de Team Liquid et prendre sa revanche sur sa défaite lors de la finale du Lock In. L'équipe participera pour la première fois de son histoire au MSI.
