On le répète assez régulièrement, pourtant peu de joueuses et joueurs en constatent la triste réalité : le monde du jeu vidéo est cruel, et ce sont les développeurs indépendants qui en font souvent les douloureux frais. C'est ce qui est arrivé tout récemment au MMORPG Embers Adrift, un MMO indépendant développé par la petite équipe de Stormhaven Studios, qui s'est vu contraint par la force des choses d'opter pour un modèle économique Free to Play. Et si cela peut ressembler à une bonne nouvelle, il n'en est rien.
La triste histoire d'un MMORPG indépendant saboté par un tiers
L'histoire d'Embers Adrift, et donc de son studio de développement, Stormhaven Studios, fait partie de ces malheureux événements qui devraient être rendus publics plus souvent. Selon les propos du studio à l'origine de ce MMORPG indépendant, le projet aurait débuté en 2014 afin de proposer "plus que ce que le marché actuel propose à ses joueuses et joueurs". L'idée était simple : proposer un MMO "à l'ancienne" ouvrant la porte à tout un tas de choses dont les mastodontes du genre se privent souvent au moins en partie pour diverses raisons : immersion, vrais défis et contenus de groupe intéressants.
Après moult péripéties et difficultés communes aux studios indépendants, Embers Adrift a finalement été déployé officiellement le 15 octobre 2022. A l'origine payant (40€ environ) en plus d'obliger ses fans à opter pour un abonnement (10€ par mois environ), ce jeune MMO s'est ensuite émancipé de l'abonnement mensuel au profit d'un format "Buy to Play" plus standard : vous achetez Embers Adrift 39,99€ et vous pouvez ensuite accéder librement à son contenu.
Malheureusement, l'organisme de paiement auquel avait recours Stormhaven Studios aurait cessé de reverser ses revenus au studio depuis le mois de juin dernier, soit près de six mois à la date où le communiqué officiel de Stormhaven a été publié. Après moult réclamations et demandes, il aurait été révélé à ces développeurs indépendant que la raison a ce non-paiement serait aussi simple que scandaleuse : Digital Rivers, l'organisme en question, aurait changé le contrat qui les liait au studio sans l'en avertir, contraignant celui-ci à agir en urgence afin de permettre à son jeu de survivre sans trop impacter sa communauté tout en permettant à Stormhaven de subsister.
Embers Adrift devient temporairement Free to Play !
Sans revenus, n'importe quel studio de développement, et a fortiori les indépendants qui n'ont souvent que peu de trésorerie d'avance en cas de coup dur, est condamné à mettre la clé sous la porte. En l'état, c'est ce qui aurait malheureusement pu arriver à Stormhaven Studios, pourtant au fil d'un récent communiqué les développeurs se sont montrés rassurants à l'égard des joueuses et joueurs d'Embers Adrift : le jeu ne fermera pas. A la place, ce MMORPG sera temporairement accessible gratuitement directement depuis son site officiel.
Cette situation ne durera néanmoins pas puisqu'Embers Adrift serait en cours de migration vers Steam, il ne sera donc Free to Play que durant cette transition après quoi le jeu devrait être accessible sur la plateforme de distribution de Valve pour quelques euros à nouveau. Dans son communiqué, Stormhaven estime que cette migration pourrait durer plusieurs mois, c'est donc le moment ou jamais de vous essayer à ce MMO indépendant s'il vous fait de l'oeil et que vous n'aviez jusqu'alors pas les moyens de vous le procurer ou que vous ne souhaitiez pas investir autant sans savoir où vous mettiez les pieds.
- Embers Adrift est disponible gratuitement sur le site de Stormhaven Studios
Enfin, il est toujours bon de rappeler que malgré cette annonce rassurante pour les joueuses et joueurs d'Embers Adrift, le studio qui en est à l'origine est loin de passer un bon moment. Ses salarié(e)s subissent malheureusement les affres d'un prestataire a priori pas très honnête et dont plusieurs témoignages semblables d'autres clients de Digital Rivers auraient été recueillis par Stormhaven. Et puisque les coûts de l'entretien des serveurs et les revenus des quelques membres du studio ne sont plus assurés par les revenus générés par Embers Adrift pendant quelques mois, sachez qu'une page de dons a été ouverte afin de les soutenir financièrement.
Après une annonce en grandes pompes durant le dernier State of Play de Sony, le futur MMORPG qu'est ArcheAge Chronicles voit finalement sa date de sortie repoussée de plusieurs mois. Et comme si cela ne suffisait pas, le jeu pourrait a priori ne pas être aussi "MMO" que les fans l'espéraient !
