L'annonce du remplacement d'Henry Cavill par Liam Hemsworth dans le rôle emblématique de Geralt de Riv avait établi un climat de tension pour la série The Witcher sur Netflix. Dès la diffusion de la Saison 4 le 30 octobre, l'attente n'était plus seulement centrée autour de la performance du nouvel acteur, mais sur la survie même de la série. Si les premières critique, jugent la qualité finale de la série correcte malgré le changement du casting , l'un des premiers clous dans le cercueil est venu des chiffres. Les données d'audience tombées peu après le lancement ne laissent aucun doute sur la réaction du public. Elles révèlent une désertion des spectateurs, concrétisant les pires craintes de la production et annonçant une vraie dégringolade pour la saga du Sorceleur.
The Witcher Netflix : Des chiffres qui ne mentent pas
Le lancement de la quatrième saison de The Witcher a marqué un plancher historique pour la série. Au cours de ses quatre premiers jours de diffusion, la nouvelle saison s'est classée numéro 2 sur la liste TV anglophone de Netflix, mais n'a réussi à générer que 7,3 millions de vues au total. Pour comprendre l'ampleur de cette contre-performance, il est important de la comparer aux démarrages des saisons précédentes, alors que la série était toujours incarnée par Henry Cavill.
La Saison 3 avait démarré avec un score nettement supérieur, attirant 15,2 millions de vues sur une fenêtre de lancement comparable. En comparaison, la Saison 2 avait établi un record d'ouverture avec 18,5 millions de vues. La nouvelle saison enregistre donc une perte inquiétante de plus de 50 % de son audience immédiate par rapport à ses résultats précédents. Cet écart est bien plus significatif que le déclin progressif observé entre les Saisons 2 et 3, soulignant que la cause n'est pas une simple fatigue de la franchise, mais une rupture concrète de l'attractivité que peut avoir le show auprès des fans. Pire encore, les chiffres de la Saison 4 la placent dangereusement proche des 4,6 millions de vues atteintes par le spin-off animé "The Witcher : Blood Origin", une production avec beaucoup moins d'attente et bien en marge du produit original.
- Saison 2 : 18,5 millions de vues
- Saison 3 : 15,2 millions de vues
- Saison 4 : 7,3 millions de vues
- The Witcher : Blood Origin : 4,6 millions de vues
(Les donnés concernant la Saison 1 ne sont pas disponibles)
Comment les créateurs répondent ils à ses résultats ?
Face à ces chiffres bien en dessous des attentes et aux critiques récurrentes sur l'éloignement de l'intrigue par rapport à l'œuvre d'origine, la showrunneuse Lauren Schmidt Hissrich a dû faire preuve de transparence et d'engagement pour défendre sa production. Elle a publiquement souligné que la Saison 4 et la cinquième et dernière saison seront filmées consécutivement et se concentreront sur l'adaptation rigoureuse des trois derniers romans d'Andrzej Sapkowski : Le Baptême du Feu, La Tour de l’Hirondelle et La Dame du Lac.
Lauren Hissrich a également tenu à rassurer les spectateurs en promettant que la série ne fera pas l'erreur commise par d'autres adaptations de fantasy de ne pas dépasser les livres, faisant une référence directe à la fin de la série Game of Thrones qui avait été plus que critiquée. Cette stratégie s'apparente à une tentative de récupérer le noyau dur des fans fidèles de la saga. Cette façon de communiquer est perçue par les observateurs comme un aveu des erreurs commises par le passé. En se repositionnant ainsi, la production met en place une sorte de "retraite créative", visant à stabiliser la base de spectateurs restants plutôt qu'à chercher une croissance en hausse de l'audience.
La showrunneuse a aussi longuement évoqué la complexité de satisfaire les trois catégories de fans : ceux des livres originaux, ceux des jeux vidéo (développés par CD Projekt Red, qui offrent une narration différente), et ceux qui ont découvert l'univers uniquement via la plateforme de streaming. Elle défend l'idée que cette série est simplement "une version" de l'univers The Witcher, rappelant que les livres et les jeux ne disparaîtront jamais pour ceux qui préfèrent d'autres interprétations.
La série The Witcher sur Netflix n'est donc clairement pas dans une bonne passe, mais même si la reprise du rôle de Geralt par Liam Hemsworth a beaucoup été pointé du doigt comme étant un indicateur de qualité négative pour le show, il est important de noter que la pression à laquelle il doit faire face n'est pas quelque chose de simple à gérer. Nous allons vite voir quels seront les audiences finales que cette Saison 4 atteindra, mais dans tous les cas nous nous trouvons face à une fin de cycle pour la série qui marquera sa fin, du moins pour le moment, comme l'a indiqué Lauren Hissrich avec le dénouement de la série avec la Saison 5.
La Saison 4 de la série The Witcher sur Netflix a commencé et le choix de changer d'acteur pour Geralt en remplacement Henry Cavill par Liam Hemsworth ne sera pas le seul changement auquel les fans vont devoir s'habituer, car la série prend bien plus de liberté dorénavant !
