C'est en 1982 qu'Electronic Arts est arrivé sur le marché du jeu vidéo et, en 32 ans, il s'est passé bien des choses ! Durant cette période, EA fut et reste encore un acteur majeur de la scène du jeu vidéo. Si vous demandez à quelqu'un quelles sont les licences qui ont marqué son expérience vidéoludique, il y a fort à parier qu'au moins l'une d'entre elles aura été éditée par le géant américain. Comment la société en est-elle arrivée jusque-là ? Quels sont les titres qui ont marqué son catalogue de jeux ?
Un (petit) peu d'histoire
Jusqu'en 1986, Electronic Arts n'avait pas beaucoup d'influence sur le milieu du divertissement. Le succès grandissant des jeux vidéos a ensuite incité la compagnie, initialement installée à Redwood City, de s'agrandir et de s'offrir des bureaux à Londres. Avec un public plus large, EA a ensuite eu plus de facilités à s'agrandir encore davantage, en ouvrant des bureaux sur tous les continents.
On connait tous le succès qu'a le football américain aux États-Unis et EA le connaissait aussi. C'est grâce au premier Madden NFL, alors nommé John Madden Football, que la compagnie a véritablement décollé. Le marché de la simulation de sport était encore très maigre lorsqu'EA s'est lancé dans la compétition et a sorti, en moins de dix ans, cinq nouvelles licences EA sports. La plupart d'entre elles ont connu un énorme succès et sont encore d'actualité, avec des épisodes qui sortent chaque année.
À partir de là, ça a été l'escalade. L'augmentation des ventes a entrainé une augmentation des rachats de petits studios à l'origine d'excellents jeux : Dice, Visceral Games, Criterion Games, BioWare, Maxis et bien d'autres. C'est d'ailleurs ces mêmes studios qui sont pour la plupart à l'origine des licences qui ont fait la renommée de la société.
Les jeux mobiles
En 2006, EA signe un contrat avec Nokia et se lance dans le développement de jeux mobiles. Ils ne s'en doutaient probablement pas encore à l'époque des Tetris et Bejeweled, mais le marché était sur le point d'exploser avec l'arrivée des smartphones quelques années plus tard. EA est encore bien présent aujourd'hui sur mobiles notamment grâce au rachat de PopCap Games, connu pour les très bons Bejeweled, Plantes contre Zombies et Peggle.
Le marché du dématérialisé
EA sait s'adapter à son temps et c'est ce que la compagnie souhaite prouver en juin 2011 avec le lancement de la plateforme de téléchargement Origin. Le succès attendu n'est pas immédiatement au rendez-vous, notamment à cause de nombreux bugs d'activation de jeux lors de la sortie de Battlefield 3, l'un des premiers jeux que la plateforme a accueillis. Aujourd'hui, Origin est encore bien loin du succès de Steam, la plateforme de Valve, mais se développe tout de même, avec l'ajout de succès et l'élargissement du catalogue aux jeux édités par des sociétés autres qu'Electronic Arts.
Et pour le futur ?
Il y a de cela quelques semaines, EA a annoncé l'arrivée d'un service nommé « EA Access ». Disponible sur Xbox One pour 3,99€ par mois ou pour 24,99€ par an (auxquels il faut rajouter le prix de l'abonnement au Xbox LIve), l'abonnement donnera accès à un « coffre » renfermant une sélection de jeux. Ces jeux ne seront pas retirés du coffre, ce qui signifie qu'ils seront disponibles de manière illimitée et permanente. Le système n'étant encore qu'en phase de bêta, il ne donne pour le moment accès qu'à quatre jeux : Battlefield 4, FIFA 14, Madden NFL 25 et Peggle 2.
