Preview - IEM Saison VIII Katowice SC2

LES FAVORIS

herO

S'il devait y en avoir un seul à dégager, ce serait sans doute le joueur de CJ Entus. Le Protoss est en effet le premier joueur de l'histoire de StarCraft II à avoir remporté deux fois des IEM. Plus fort encore, il s'est adjugé deux étapes consécutives, d'abord à Singapour en décembre en battant San 4-2 puis à São Paulo un mois plus tard jour pour jour face à MC 4-1. Toujours engagé en Code S où il a accroché une place dans le top 8 au nez et à la barbe de son coéquipier Bbyong, herO ne semble pas avoir de match-up faible et ses deux victoires face à des Protoss ne peuvent qu'être encourageantes, la race d'Aiur étant largement majoritaire à Katowice.

TaeJa

TaeJa, TaeJa, TaeJa... Encore et toujours. La dernière fois qu'il n'a pas fait partie des favoris pour gagner une compétition doit remonter à début 2012 lorsqu'il n'était alors capable « que » de tops 8 en GSL. Le Terran fait partie des deux chanceux invités de ces IEM WC. Enfin, peut-on encore parler de chance lorsqu'on évoque quelqu'un qui possède huit titres à son palmarès ? Le joueur Team Liquid est encore plus à l'aise en Europe puisqu'il y a remporté sept de ces huit tournois. TaeJa est clairement plus à l'aise dans les tournois ponctuels, ses résultats un peu en deçà dans les WCS en 2013 appuyant cette hypothèse. On ne souhaite ainsi à personne de se retrouver à affronter le Terran ce week-end.

sOs

Quatre mois après son triomphe à la BlizzCon et après une (relative) baisse de régime, revoilà sOs au sommet de sa forme. Vainqueur facile de son groupe de GSL (4-0 face à Curious et Life), le Protoss entend bien ne pas laisser Maru le surpasser comme leader de l'équipe Jin Air Green Wings. La configuration du tournoi sied particulièrement au style innovant de sOs mais si son sacre à Anaheim était inattendu, ses adversaires sont prévenus qu'ils ne peuvent pas lui laisser la moindre marge de manœuvre. Comme TaeJa, sOs est invité à participer à cette fête de fin de saison. L'occasion de devenir double champion du monde ?

Life

Des dernières compétitions auxquelles a participé Life (ASUS ROG Winter et GSL), les enseignements qu'on peut tirer sont plutôt clairs. Son ZvP n'est pas au niveau (défaites face à Welmu, San et sOs) et son ZvZ est un des tout meilleurs du monde (victoires face à Solar, Jaedong, Curious, RorO). Pas de bol, de Zergs il n'y en aura que très peu à Katowice : trois pour l'instant (même si au moins une place qualificative via l'open bracket semble promise à un partisan de Kerrigan) contre au moins huit Protoss. Cependant, sa présence parmi le bracket final de la GSL semble un indicateur plutôt fiable de sa forme générale, quand bien même elle a été acquise très majoritairement grâce à des matchs miroirs. Life, même s'il a connu des périodes de moins bien, a toujours figuré parmi le top monde depuis son ascension de 2012. Avant le duel des génies qui l'attend face à Maru en quarts de finale de GSL, le joueur StarTale pourrait bien chercher ce week-end à impressionner son futur adversaire.

San

Difficile de choisir entre San et HerO, tous deux vainqueurs d'un tournoi international depuis le début de l'année, pour la place de cinquième favori mais deux choses ont joué en la faveur de l'expatrié à Taiwan. D'une part, il a réussi son premier tour de WCS en se qualifiant certes dans la douleur en battant deux fois 2-1 TargA et Miniraser après avoir perdu d'entrée contre Dayshi (instant Marseillaise) alors que le joueur Liquid, vainqueur de la saison 1 des WCS Amérique s'est fait sortir par HuK et XiGua au même stade de la compétition. D'autre part, le PvP qui sera déterminant à Katowice est clairement à l'avantage du joueur de Yoe Flash Wolves, lui qui a massacré StarDust 3-0 et Dear 4-0 dans l'arbre final de l'ASUS ROG Winter le mois dernier.

LES CHALLENGERS

HerO

HerO donc... Tout semblait sourire au Protoss de Team Liquid après sa victoire surprise dans les IEM Cologne où il a découpé ForGG (deux fois), INnoVation, Jaedong et Polt pour s'adjuger son cinquième titre majeur (et pas le plus dégueulasse). Et pourtant, patatras, le voilà éliminé d'entrée dans les WCS Amérique. On ne sait trop comment HerO a réussi à rater son coup mais si sa défaite face à XiGua ressemble plus à un accident qu'autre chose, celle face à HuK met en exergue les difficultés éprouvées par HerO dans le match-up PvP, historiquement son plus faible. Pour espérer remporter ces IEM World, HerO a tout intérêt à avoir travaillé le sujet ou ses confrères se feront une joie d'exploiter cette faille.

Polt

L'insubmersible Polt est toujours bien ancré au sommet de la scène SC2, près de trois ans après avoir remporté la GSL Super Tournament. Vétéran de la compétition (à moins que HyuN ne passe l'open bracket), le joueur CM Storm s'est qualifié grâce à sa deuxième place dans les IEM Cologne. Tout comme HerO, il ne semblait pas promis à une place si haute, les joueurs provenant des WCS Corée (Dear, INnoVation, Classic, Rain) apparaissant comme les principaux favoris. Et pourtant le Terran a montré qu'il fallait compter sur lui, notamment en TvP, le seul match-up qu'il a disputé du week-end : 2-0 face à StarDust et MaNa en poule puis 3-2 contre Classic puis Rain jusqu'à une défaite 4-2 contre HerO, le seul joueur avec lui ayant remporté les WCS Amérique, non sans avoir détruit une bonne grappe de nexus au passage. Ces victoires en TvP devraient mettre Polt en confiance avant d'aborder ces IEM, d'autant que certains Protoss présents (StarDust, San, Oz) ne sont pas les rois du match-up.

MC

Il devient dur d'être original lorsqu'on fait la présentation de MC. Sa seule présence dans une compétition en ferait en temps normal un des favoris logiques, il perd seulement ce statut du fait de la densité ahurissante de ces IEM World. Après deux mois brillants où il a atteint la finale des IEM São Paulo, survolé son groupe des WCS Europe et remporté la Warer.com Invitational, son premier tournoi depuis un an et demi, le BossToss a subi une alerte le week-end dernier où il a été incapable de sortir de son groupe de SeatStory Cup, pourtant largement à sa portée, battu par Bunny et Harstem. Si la thèse de l'accident est à privilégier (ce résultat n'étant clairement pas en phase avec ceux précédemment évoqués), cette performance ne met pas MC en position de force pour aborder sereinement les IEM où le niveau ne sera pas vraiment comparable.

jjakji

Presque six mois après son arrivée en Europe, « Jacky » semble connaître la même trajectoire qu'un certain ForGG. Arrivé en conquérant, le Terran ex-New Star HoSeo n'a toujours pas remporté de tournoi et s'il réussit à mettre à genoux la très large majorité des joueurs du vieux continent, le joueur de mYinsanity semble connaître le même genre de blocage rencontré par son confrère lorsqu'il fait face à des joueurs de niveau top monde. Une nouvelle preuve fut apportée ce week-end où après un parcours conforme aux attentes placées en lui (2-1 TargA, 2-0 TLO, 3-0 Harstem), le Terran fut assommé par HyuN 3-0 en demi-finale après une première game d'anthologie. La défaite subie face à TLO dans le match pour la troisième place peut paraître beaucoup plus étonnante quand on sait que le TvZ est le meilleur match-up de jjakji. Mais peut-être en dit-elle moins sur le niveau de jjakji que sur celui, impressionnant en ce moment, de l'allemand.

LES OUTSIDERS

StarDust

Considérer StarDust, top 4 de l'ASUS ROG Winter, comme un outsider, c'est dire à quel point la compétition sera relevée. Cependant, le coéquipier de jjakji a récemment subi une défaite étonnante, qui plus est sur un match-up qu'il affectionne : le PvP. Placé dans un groupe apparemment facile pour lui dans le premier tour des WCS Europe composé de BlinG, Happy et Bly, le Protoss coréen a été battu par l'anglais qui a surpris tout le monde ce jour-là en s'adjugeant la première place du groupe. Si cette défaite ne remet pas en cause le niveau général de StarDust, elle peut en revanche soulever quelques inquiétudes au vu des autres Protoss engagés aux IEM qui seront d'un autre calibre que BlinG. Il n'empêche, StarDust excelle en PvP et il ne serait pas étonnant de le voir accéder dans le top 4. Pour la victoire finale, cela risque d'être trop juste.

Oz & Revival

Il fut un temps où Oz était considéré comme le meilleur joueur du monde en PvP. Inutile de dire que de l'eau a coulé sous les ponts depuis lors, des PartinG, Rain, herO se sont affirmés comme des spécialistes du match-up et Oz n'a plus fait parler de lui pendant de longs mois. Jusqu'à ce week-end de juillet 2013 où, alors qu'Evil Geniuses venait de terminer sa première (et dernière) Proleague à la dernière place, Oz s'est enfin décidé à sortir la tête de l'eau et avec son coéquipier Revival ont offert le premier doublé de l'histoire d'EG sur StarCraft II. Cela ne les empêchera pas de se faire virer trois mois plus tard mais au moins, on ne pourra pas leur reprocher de ne pas avoir brillé sous les couleurs de l'équipe d'Alex Garfield.

Après lui avoir soufflé la victoire lors des IEM Shanghai (4-0 en finale), Revival a de nouveau battu son ex-partenaire de jeu la semaine dernière en rejoignant en premier une nouvelle équipe. CM Storm semble en effet décidée à reformer la composition de TSL car après avoir acquis Polt l'an dernier, elle a fait signer le joueur Zerg. Les deux compères sont toujours engagés dans les WCS Amérique après un premier tour où ils ont terminé à la deuxième place de leur groupe, Oz aux dépens de NesTea, Revival devançant ByuL, finaliste de la dernière saison, après une fin de match... intéressante où 7 sporuleurs ont eu raison de 45 mutalisks. Difficile d'espérer mieux qu'un quart de finale pour Oz et Revival car s'ils n'ont pas démérité pour accéder en finale des IEM Shanghai (surpassant MC, Polt, HerO, HyuN ou autres DongRaeGu), il semble difficile de reproduire l'exploit.

Rogue

Sans aucun doute l'un des joueurs les moins connus de ces IEM, le joueur de chez Jin Air n'est pour autant pas à prendre à la légère. Rogue réussit en effet un excellent début d'année. Si l'on excepte ses performances en GSL où il ne s'est pas qualifié en Code S, le coéquipier de sOs est en revanche déterminant dans la bonne forme de son équipe en Proleague avec un bilan de 7-4 depuis le début de la saison. Il arrive à Katowice en tant que vainqueur du tournoi qualificatif asiatique après un parcours ridiculement compliqué puisque pour arriver ici il aura dû battre Crank, Rain, Sacsri, Zest, Sora et Soulkey. Car oui, pour se qualifier pour les IEM en Asie, il faut all-kill la moitié de SK Telecom T1 en plus des aces respectifs d'Axiom et de KT Rolster en plus de la pépite (un peu moins brillante ces derniers temps certes) de CJ Entus. Les IEM en eux-mêmes sembleraient presque une moindre peine pour Rogue mais en offline, l'expérience sera un atout dont ne dispose malheureusement pas le Zerg.

NaNiwa

Où est NaNiwa ? Est-il bien caché ? On peut se le demander lorsqu'on constate l'extrême discrétion du Suédois depuis le début de l'année. Engagé uniquement en WCS Europe, le joueur Alliance a disputé en tout et pour tout quatre matchs, le tout pour être éliminé au premier tour par Bunny. Pas très rentable ni financièrement, ni en termes d'exposition, d'autant que NaNiwa ne streame pas non plus. Autant dire que les nombreux fans du finaliste des IEM New York restent sur leur faim. Mais c'est lorsqu'il n'est pas attendu et lorsqu'il a du temps pour préparer ses matchs que NaNiwa est le plus fort. Seul foreigner engagé, comme à la BlizzCon, le Protoss va essayer de reproduire son exploit new-yorkais lorsqu'après deux victoires face à Hack en poule, il avait tour à tour fait plier San et HyuN avant de céder contre Life pour décrocher la deuxième place. En revanche, étant donné la distribution du prize pool, Carmac a tout intérêt à être bien protégé si NaNiwa tombe en finale.