Après cinq années passées sur la scène professionnelle de League of Legends, Nuguri a décidé de prendre sa retraite. Bien que son palmarès ne soit pas le plus impressionnant du monde, il a réussi à s'imposer comme l'un des tout meilleurs à un moment où le niveau général de plusieurs équipes était en pleine explosion. C'est probablement l'une des périodes où il a été le plus difficile de s'illustrer sur le jeu, au point où même Faker semblait en perte de vitesse face à une nouvelle génération plus que prometteuse. Retour sur une carrière relativement brève, mais intense.
Des débuts prometteurs au sacre suprême
Nuguri a fait ses débuts sur la scène professionnelle dans la league challenger sud-coréenne en 2017, sous les couleurs de I Gaming Star. Malgré des performances générales plutôt oubliables de la part de l'équipe, il a été repéré par une autre équipe de cette ligue qui allait devenir un des grands noms de la scène : DAMWON. Au Spring Split 2018 la marche est trop haute pour prendre la première place de la saison régulière, alors dominée par une autre équipe qui bouleversera la LCK : Griffin. En playoffs, c'est la douche froide car les DAMWON perdent leur match contre Ever8Winners, et ne peuvent accéder au tournoi de qualification. Ils prendront leur revanche au Summer Split, puis bouteront une équipe historique de la LCK en dehors de l'élite : les MVP.
Au printemps 2019, ils parviennent à se qualifier pour les playoffs du Spring Split dans une LCK en pleine révolution : trois équipes ayant moins d'un an d'ancienneté au plus haut niveau (DAMWON, Griffin, SANDBOX) parviennent à barrer la route à certains cadors comme KT et Gen.G. Après une première victoire sur les SANDBOX, l'équipe perd en playoffs contre Kingzone Dragon X, l'ancêtre des DRX. Ils terminent seconds de la saison régulière au Summer, avant de perdre en playoffs contre les SKT. L'équipe prend sa revanche contre Kingzone lors des qualifications régionales, décrochant son ticket pour les Worlds lors de sa première année au sein de l'élite. Ils parviennent à atteindre les quarts de finales, mais sont stoppés par les G2 esports, récents vainqueurs du MSI.
Le Spring Split de la saison 2020 est relativement décevant. Les DAMWON finissent cinquièmes de la saison régulière, et quatrièmes des playoffs. Au Summer Split l'équipe explose, terminant première de la saison régulière et des playoffs, avec en plus un titre de MVP pour Nuguri. Lors des Worlds, les DAMWON sont à un autre niveau. Ils ne perdront que trois manches au cours de la compétition : une contre JDG lors de la phase de groupe, une contre G2 Esports en demi-finale, et la dernière contre Sunning en finale.
Une santé défaillante
Seulement Nuguri commence à avoir des problèmes de santé, qui affectent ses performances dans la Faille de l'Invocateur. Parti en Chine chez FPX, il ne parvient pas vraiment à donner le meilleur de lui même malgré des résultats plus que corrects (seconds au Spring et Summer Split 2021). Le coup de grâce est asséné par sa performance aux Worlds, où l'équipe ne parvient pas à franchir les poules. Leur groupe était certes compliqué avec la présence du seed 1 coréen DAMWON, du seed 3 européen Rogue et de C9, qui avait du passer par le Play-In. Cela a suffit pour que Nuguri décide de faire une pause lors du Spring Split 2022.
Il a tenté de faire son retour cette saison lors du Summer Split, en retournant chez DAMWON. Malgré des performances honnêtes, il ne retrouva pas vraiment son ancien statut de monstre sur la toplane. L'histoire se répéta aux Worlds, où Nuguri jouait bien mais pas suffisamment pour être considéré comme l'un des meilleurs joueurs actuels à son poste, et de nouvelles rumeurs courent sur sa santé. Sa décision de mettre un terme à sa carrière semble donc logique. Il restera quand même dans l'histoire comme l'un des membres clefs de l'une des équipes qui a permis à la LCK de renouveler un style de jeu vieillissant, en se reconcentrant sur la domination des lanes. Au revoir champion, et merci pour les moments de folie que tu nous as offert.
Lee "Faker" Sang-hyeok : si vous ne connaissez pas ce nom, c'est que vous n'aimez pas l'esport. Même si vous n'êtes pas fan de League of Legends, on parle quand même d'un monument mondial du sport électronique. Et si quelques doutes persistaient, il n'est pas prêt à prendre sa retraite !
