La trilogie du Seigneur des Anneaux est devenue un monument de la pop culture à partir du moment où Peter Jackson l'a saisie pour en faire trois films remarquables. Mais elle ne représente qu'une goutte dans l'univers richissime élaboré par Tolkien. L'écrivain britannique s'est évertué à développer une histoire complète, dotée de ses propres origines mythiques, pour ancrer la Terre du Milieu. C'est notamment dans son ouvrage du Silmarillion que Tolkien a mis en place une chronologie détaillée de la Terre du Milieu, expliquant les origines des figures maléfiques et les grandes époques et événements qui ont marqué son univers.
Et si Sauron ou le Balrog nous paraissent dans les films comme des méchants surpuissants, ils sont en réalité très loin du degré de noirceur des grandes figures ténébreuses du Premier Age. L'une des créatures les plus ignobles jamais imaginées par Tolkien se nomme Ungoliant, née bien avant Sauron, et c'est à cause d'elle que Le Retour du Roi reste difficile à regarder pour les arachnophobes puisque c'est l'ancêtre de l'Arachne Shelob.
Un monstre qui absorbe la lumière
Les origines exactes d'Ungoliant restent floues, mais elle semble être née des Ténèbres pour ensuite atteindre Arda (le monde dans son ensemble). Chassée par les Valar, elle prend la forme d'une araignée monstrueuse et va se terrer dans un ravin, où elle se nourrit de lumière, jusqu'à extinction de cette dernière. Elle s'allie ensuite avec Morgoth, en entreprend de boire la sève des arbres Valar, ce qui lui confère une taille encore plus grotesque.
Surpuissante, elle finit par se retourner contre Morgoth, mais ce dernier appelle des Balrogs à son secours, qui font fuir l'araignée géante. Battue, Ungoliant établit son nid à Nan Dungortheb. Elle donne naissance alors à des myriades d'araignées géantes. Plusieurs versions de la mort d'Ungoliant existent, mais la plus connue est qu'elle se se serait dévorée elle-même, sous le coup de son insatiable faim...
De nombreux échos dans les films récents
Les araignées géantes figurent parmi les bêtes les plus ignobles qui apparaissent dans les films récents inspirés de l'œuvre de Tolkien. Le passage le plus répugnant restant sans doute le combat qui a opposé Frodon et Sam avec l'Arachne, dans Le Retour du Roi. Les arachnophobes ne sont pas épargnés sur cette séquence : gros plan sur les mandibules, cauchemars de la lutte dans les toiles gluantes, mouvements de l'Arachne parfaitement inspirés du grouillement...
D'autres araignées géantes apparaissent en nombre dans Le Hobbit: La désolation de Smaug (2013). Elles ont en commun avec l'Arachne d'être des descendantes plus ou moins directes d'Ungoliant ! Bien évidemment, ce monstre arachnéen du Premier Age (qui on le rappelle a survécu à un assaut de plusieurs Balrogs) serait d'un tout autre gabarit s'il venait à être représenté à l'écran.
Les trois films s'achèvent pour de bon peu de temps après la chute de Sauron. Le réalisateur n'ayant évidemment pas eu le temps de se consacrer au destin de chacun des membres de la Communauté. Mais les livres de Tolkien abondent en informations sur ce que deviennent ces deux protagonistes clés.
