En 1997, la franchise Pokémon vivait une popularité explosive au Japon, entre jeux, cartes et série animée. Pourtant, un événement tragique aujourd’hui connu sous le nom de "Pokémon Shock", aurait presque fait dérailler tout le phénomène. L’épisode Le Soldat Ordinateur Porygon, prévu comme un simple épisode de la série, a provoqué des crises d’épilepsie chez des centaines d’enfants à cause de séquences lumineuses très intenses, ce qui a non seulement entraîné l’interdiction de l’épisode, mais aurait aussi joué un rôle surprenant dans la création du premier long-métrage de la saga, Pokémon : Le Film – Mewtwo Contre-Attaque.
Le "Pokémon Shock" et la liberté artistique de Mewtwo Strikes Back
L’épisode, diffusé une seule fois le 16 décembre 1997, est devenu tristement célèbre après que ses séquences de lumières clignotantes ont déclenché des symptômes allant de vomissements à des convulsions chez un grand nombre de jeunes téléspectateurs, forçant la série à un arrêt de quatre mois et la suppression totale de l’épisode des programmations futures.Dans le chaos engendré par cette crise, qui a même affecté la gestion des diffusions et suscité des mesures pour éviter de tels effets dans les émissions animées, les dirigeants de la franchise ont été accaparés par les conséquences du Pokémon Shock et n’ont pas pu superviser de près le développement du premier film.
Le scénariste Takeshi Shudo a expliqué qu’avec les cadres occupés à gérer cette situation difficile, il a pu écrire le scénario de Mewtwo Strikes Back sans subir les nombreuses interventions habituelles des exécutifs. Cela a permis au film d’explorer des thèmes plus profonds, comme la nature de l’existence et le sens de la vie, que ce que la direction aurait normalement autorisé dans un film destiné à un jeune public. Sans ces distractions, Shudo a eu l’espace nécessaire pour poser les fondations de ce qui est devenu l’un des films les plus mémorables de la série.
Une tragédie qui a influencé l’héritage de la franchise
L’impact du "Pokémon Shock" s’est ressenti bien au-delà de l’arrêt temporaire de l’anime. Pokémon : Le Film a pu prendre une tournure plus ambitieuse parce que l’attention des dirigeants était ailleurs, ce qui a permis à Shudo de développer davantage le personnage de Mewtwo et sa crise existentielle : un choix artistique audacieux pour une production commercialement massive.
Ainsi, bien que rien ne puisse justifier les effets physiques réels et graves subis par les jeunes spectateurs à l’époque, cette crise a eu une conséquence inattendue : elle a libéré la créativité de l’équipe du premier film et a contribué à façonner durablement l’identité narrative de Pokémon sur grand écran.
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