Le monde du jeu vidéo indépendant français a récemment été secoué par une affaire juridique que personne n'avait vu venir. Alors que Clair Obscur : Expedition 33 est considéré par beaucoup de joueurs comme l’un des RPG les plus marquant de l'histoire, son studio, Sandfall Interactive, s'est retrouvé au cœur d'une polémique concernant une propriété intellectuelle. En cause : un litige avec l'écrivain et l'auteur de bande dessinée, Olivier Gay, concernant l'usage du terme "Clair Obscur". On revient un peu sur tout ça, d'autant plus qu'une solution semble avoir été trouvée entre les deux parties !
Un conflit de "marque" entre Clair Obscur et une BD ?
Toute cette histoire a commencé lorsque les conseillers juridiques de l'éditeur Sandfall Interactive ont adressé une mise en demeure à Olivier Gay, auteur de la bande dessinée intitulée L'Académie Clair-Obscur. D'après ce que l'on sait, le studio lyonnais souhaitait protéger l'identité visuelle et le nom de son jeu vidéo à succès, craignait une confusion auprès du public.
Pour Sandfall, les intérêts étaient clairs puisqu'ils souhaitaient sécuriser une propriété intellectuelle qui a maintenant beaucoup de succès d'un point de vue international, notamment suite à la victoire de Clair Obscur : Expedition 33 lors des Game Awards 2025. De son côté, l'auteur de la BD s'était ému sur les réseaux sociaux quant à cette pression juridique, soulignant que le terme "clair-obscur" appartient avant tout au lexique de l'histoire de l'art, et qu'il ne devrait pas être bloqué ou plus utilisable à l'avenir.
Cette situation a rapidement pris de l'ampleur sur les réseaux sociaux, avec les communautés de joueurs et de lecteurs qui ont manifesté leur avis, surtout leur mécontentement. Certains y voyant une attaque disproportionnée d'un studio montant contre un créateur de bande dessinée indépendant. Les avocats de Sandfall Interactive ont toutefois rappelé que la protection d'une marque est une "nécessité légale" pour éviter toute utilisation abusive du droit d'auteur à l'avenir, même si la méthode peut clairement laisser à désirer, voir être brutale.
Le dialogue, la solution pour éviter le procès ?
Face à l'ampleur de la réaction des joueurs et par souci de préserver leur image auprès du public, les responsables de Sandfall Interactive ont choisi de privilégier la médiation. Un accord à l'amiable a finalement été conclu entre les deux parties. Du coup, plutôt que de s'engager dans une bataille judiciaire qui pourrait être longue et coûteuse, le studio et l'auteur ont trouvé un terrain d'entente permettant la coexistence de leurs œuvres. Olivier Gay a accepté d'ajuster légèrement le titre ou la charte graphique de sa bande dessinée pour dissiper toute confusion, tandis que Sandfall a publiquement affirmé ne pas vouloir nuire à la création artistique.
On peut lire sur certains commentaires de la part des proches du studio qu'ils ne veulent "pas passer pour les méchants de l'histoire", soucieux de rappeler que leur priorité reste le développement d'un prochain jeu encore plus ambitieux que Clair Obscur. Cet accord semble "juste", et permet à tous les acteurs engagés dans cette polémique de poursuivre leur chemin sans se faire de nuisance. Cependant, cette histoire nous rappelle que lorsqu'une œuvre prend de l'ampleur et du succès, il n'est pas commun de voir des entreprises vouloir sécuriser leurs poules aux œufs d'or, comme c'est déjà souvent le cas dans l'industrie du jeu vidéo avec les brevets sur des mécaniques de jeu ou des idées de gameplay.
Le sacre de Clair Obscur Expedition 33 aux Game Awards 2025 n'est pas du tout passé inaperçu, et il a même un peu divisé l'industrie. Une des catégories a particulièrement retenu l'attention, celle du meilleur jeu indépendant, sur laquelle l'éditeur du jeu a dû revenir pour clarifier les choses !
