L’arrivée de l’extension Midnight a permis de voir l'apparition de beaucoup de nouveautés, notamment le Logis, mais une fonctionnalité va subir une transformation qui marque un tournant très intéressant dans la philosophie de conception de Blizzard. Depuis des années maintenant, le studio a protégé l’intégrité de ses zones en limitant l’accès aux montures volantes, une récente mise à jour vient complètement changer la donne. Cette décision, bien que pragmatique et logique pour le confort de jeu des utilisateurs, pose de vraies questions quant à la structure même de World of Warcraft et sa façon de le consommer.
La fin d'une époque pour le vol sur World of Warcraft ?
C'est désormais officiel, mais Blizzard a décidé de supprimer les prérequis pour débloquer le haut-fait "Guide" (Pathfinder) qui permet de récupérer le vol statique dans les zones des extensions Midnight et The War Within. Jusqu'à présent, les joueurs devaient explorer chaque recoin des régions et accomplir des quêtes ou des campagnes pouvant être parfois un peu fastidieuses pour avoir accès au vol dans les zones concernées. Le gros changement avec la nouvelle mise à jour est que la distinction entre le vol dynamique et le vol classique s'efface peu à peu lors de la montée en niveau avec un personnage.
Cette décision de la part des développeurs n'est pas un choix laissé au hasard, puisque l'idée de design qui était de maintenir des prérequis pour débloquer le vol stationnaire n'avait plus trop de sens depuis que le vol dynamique a été implanté au jeu. Néanmoins, ce changement ne peut pas se faire sans conséquence, et certains fans ont déjà soulevé le problème.
C'est pour cette raison que le community manager de chez Blizzard, Randy "Kaivax" Jordan, a admis que cette liberté totale offerte avec le vol maintenant complique la façon de consommer la narration présente dans le MMO, qui passe par l'exploration organique et naturelle des zones, sans pouvoir utiliser une monture volante qui outrepasse toutes les frontières. Selon lui, "la progression à travers Azeroth a toujours entretenu une relation compliquée avec le vol. Il existe d'innombrables cas où la capacité de voler trivialise un défi ou gâche le rythme d'une expérience".
Une évolution qui pose un dilemme sur la nature de WoW
En ouvrant la possibilité aux joueurs d'avoir la compétence de vol dans certaines régions bien plus tôt, Blizzard reconnaît implicitement que le design actuel du MMO lors des phases de jeu "au sol", devient de plus en plus secondaire. De nombreux joueurs et observateurs notent que les zones de l'extension Midnight possèdent une identité visuelle et une verticalité qui se savourent bien plus en étant à pied afin de profiter des moindres détails posés par les développeurs. Malgré tout, la demande des joueurs d'avoir une liberté de mouvements totale a pris le dessus sur la volonté des équipes à vouloir ralentir la progression pour rendre plus organique la progression des joueurs.
Suite au déploiement de la mise à jour, Blizzard ne prévoit pas de restreindre à nouveau le vol de manière à l'avenir, et ce, malgré les critiques de certains joueurs pointant du doigt une perte de difficulté et d'immersion. Les développeurs ont opté pour un compromis en laissant les joueurs choisir leur mode de transport tout en essayant de rendre les objectifs au sol suffisamment attractifs pour contenter tout le monde. Comme l'indique Kaivax, le but est de trouver un équilibre après des décennies d'existence et de règles qui n'ont fait que changer en fonction de l'évolution du jeu par rapport aux attentes ou demandes des joueurs.
Il faut maintenant espérer qu'un bon équilibre sera trouvé pour les futurs contenus sur World of Warcraft, mais dans tous les cas c'est une bonne chose que les développeurs aillent plus dans le sens des demandes des joueurs, car après tout ce sont eux qui passent des heures sur le jeu et qui font qu'il puisse être vivant. Néanmoins, il est tout aussi important de voir les développeurs marquer leurs idées et garder l'identité d'un jeu, il est donc difficile de trouver le juste milieu entre les envies couchées sur papier et la réalité du terrain.
Jeff Kaplan, figure emblématique de Blizzard, aurait pu bouleverser l'histoire du MMO le plus populaire de tous les temps. Il explique que World of Warcraft a failli adopter une vue à la première personne, un choix qui aurait radicalement changé l'expérience de jeu sur les 20 dernières années.
