Ce n'est plus une surprise depuis longtemps, mais l'’industrie du jeu vidéo repose sur des "outils magiques" capables de transformer des idées artistiques en réalités interactives auxquelles des millions de joueurs peuvent jouer. Pour le studio Sandfall Interactive, la création de leur chef-d'œuvre, Clair Obscur : Expedition 33, tenait presque exclusivement à une fonctionnalité intégrée du moteur Unreal Engine 5. Cependant, il semblerait qu'une annonce récente d’Epic Games amène une mauvaise nouvelle, puisque cette fonctionnalité serait officiellement condamnée à disparaître à long terme, notamment avec l'arrivée de la 6e version de l'Unreal Engine.
Les "Blueprints", la clé de l'existence de Clair Obscur Expédition 33 ?
Pour comprendre le problème que cela pourrait amener, il faut mesurer l'impact de ce système au sein des équipes de Sandfall Interactive. Selon les développeurs, pas moins de 95 % de l'ensemble des systèmes internes du jeu reposent sur les "Blueprints". Introduit en 2014, cet environnement de script visuel utilisé par les équipes de développement permet de concevoir des mécaniques complexes sans passer par l’utilisation de lignes de code traditionnelles.
En connectant ce qui s'apparente à des boîtes virtuelles (appelées des nœuds) entre elles, des créateurs qui n'ont pas la chance d'avoir tout le bagage nécessaire en informatique pour faire du codage peuvent modéliser des univers, créer des interactions entre des personnages et donner vie à des gameplay sophistiqués. L'accès à une technologie permettant de rendre accessible ce qui pourrait mettre des années à être fait a offert à un studio indépendant tel que Sandfall Interactive l'opportunité de concrétiser les ambitions artistiques et techniques de leur projet.
Sans cela, un titre comme Clair Obscur : Expedition 33, considéré comme un AA au vu de son budget et de la taille des équipes ayant travaillé dessus, n'aurait tout simplement jamais pu voir le jour avec des ressources humaines plus restreintes. Les Blueprints ont agi comme un véritable incubateur de créativité pour les développeurs, et ce sont les joueurs qui en bénéficient le plus au final.
La révolution "Verse" : le pari d'Epic Games pour l'Unreal Engine 6 ?
Dans tous les cas, le vent semble tourner du côté de l'éditeur américain. En effet, c'est à l'occasion de l'événement State of Unreal, qu'Epic Games a officialisé son ambition de remplacer progressivement les "Blueprints" par une nouvelle technologie qui se nomme "Verse". Introduit d'abord en 2023, Verse est un langage de programmation propriétaire et fermé, contrairement aux alternatives open source courantes comme Java ou Python. Epic Games justifie ce virage par une volonté de simplifier et de synchroniser le développement à grande échelle. Cette technologie est capable notamment de mémoriser l'état global d'une application ou de synchroniser les instances en temps réel au sein d'un écosystème global connecté. Une "révolution" en somme, d'après l'éditeur.
Si les Blueprints seront toujours présents dans les faits lors du lancement de l'Unreal Engine 6, leur développement sera définitivement gelé par Epic Games. Le compte officiel de l’Unreal Engine sur le réseau X a confirmé que l'outil visuel finirait par être totalement désactivé pour laisser le champ libre à la technologie Verse. Une décision qui s'avère au final logique pour optimiser les performances des futurs mondes virtuels, étant donné que les ambitions sont toujours de plus en plus grandes, mais ce changement forcera les studios à revoir l'intégralité de leurs méthodes de travail. On espère tous revoir des jeux de la qualité de Clair Obscur : Expedition 33, et honnêtement, quand on voit le talent des équipes de Sandfall Interactive, il n'y a pas vraiment de doutes quant au fait que ces studios arriveront à maîtriser la technologie Verse pour nous proposer de nouvelles masterclass.
GOTY 2025 maintes fois primés, Clair Obscur Expedition 33 a réussi à faire redécouvrir le genre du jeu de rôle japonais au grand public. Le genre n'est jamais vraiment mort et a toujours continué d'innover, mais le titre de Sandfall a permis de le remettre sur le devant de la scène de belle manière.
