Attendu pour une sortie le 3 septembre 2026, The Blood of Dawnwalker est le tout premier projet du studio Rebel Wolves, d'anciens vétérans qui ont travaillé par le passé chez CD Projekt RED, et notamment sur le chef d'œuvre The Witcher 3 : Wild Hunt. À l'occasion d'une preview qui s'est déroulée à Paris, j'ai eu la chance de pouvoir jouer au jeu pendant près de 4 heures en compagnie des développeurs, qui ont pu donner quelques informations et détails concernant leur vision pour le développement de ce nouveau titre qui s'annonce comme plutôt très bon.
The Blood of Dawnwalker : Du Geralt dans le sang
La première chose qui m'a tout de suite interloqué, manette en main au moment de la preview, c'est la beauté artistique du titre, qui touche directement à ce que je recherche dans un RPG médiéval fantastique. Et pour le coup, les développeurs de Rebel Wolves ont été formés à bonne école, puisque l'on ressent totalement les mêmes directions visuelles que celles que l'on pouvait rencontrer dans The Witcher 3. Par moments, on pourrait même s'y méprendre et se demander si on n'est pas retourné dans la région de Velen pour aller dire bonjour à ce bon vieux Baron rouge. Puis qu'on soit bien d'accord, ce n'est pas du tout une mauvaise chose, bien au contraire, étant donné que la direction artistique du titre de CD Projekt RED était presque parfaite à mon sens.
Dans tous les cas, The Blood of Dawnwalker prend place au 14e siècle dans une Europe de l'Est médiévale en proie à des phénomènes paranormaux où les habitants se retrouvent sous le joug d'une bande de vampires menée par le général Brencis. Ces derniers ont la mainmise sur le village de notre héros, Coen, qui voit sa famille sombrer peu à peu et qui ne sait pas comment faire pour endiguer ce problème. Lors de ma preview, les développeurs nous ont permis de jouer à une build de jeu qui démarrait directement au moment de l'introduction du jeu, pour poser les bases, mais également nous permettre de mieux comprendre les enjeux et la nature du monde dans lequel les joueurs évolueront dans ce RPG vampirique.
Ce qui fut intéressant avec cette session de preview, c'est que les deux gros axes de gameplay proposés par le jeu ont pu être abordés. Tout d'abord, l'aspect scénaristique et lié à l'histoire. The Blood of Dawnwalker mise sur une narration forte, avec des choix qui auront un impact sur certains événements tout au long de l'aventure. Pour cela, j'ai eu la possibilité de voir deux phases de jeu bien distinctes qui tentent de mettre en avant cet aspect narratif.
Un pure RPG en monde ouvert axé sur la narration
Dans un premier temps, il y avait toute une session où le village de Coen était le lieu principal où jouer, avec des quêtes annexes à faire via les habitants, des endroits à fouiller, des dialogues qui approfondissent le lore du jeu, et évidemment la trame principale. Cette phase rappelle énormément les premières heures avec Geralt sur The Witcher 3, mais en un peu plus fermé, la zone de jeu était plus limitée, mais il est possible que cela soit lié à la preview. Néanmoins, vu la tournure des événements au cours de l'introduction, il est tout aussi plausible que cela soit limité à cause du scénario.
Mais ce qui fut le plus intéressant clairement, c'était le moment où les développeurs nous ont permis d'explorer le tout début du monde ouvert, avec une délimitation pour ne pas aller trop loin, où il était possible de réaliser diverses activités, quêtes, boss et camps. Et c'est à ce moment précis que je me suis dit ; "ok, nous sommes bien face à un The Witcher 3.5". Mais attention encore une fois, ce n'est pas péjoratif et un souci, on sent juste que la formule posé par le jeu de l'année 2015 est perfectionné et plus aboutie dans l'ensemble.
Ça se traduira notamment le gameplay en combat qui est largement supérieur à celui que Geralt nous imposait en son temps. Ici, le monde ouvert regorge de choses à faire et de monstre à tuer, avec la fonctionnalité classique des icônes à aller découvrir, mais également de certaines quêtes qui demanderont aux joueurs de faire usage de leur tête et de leur sens de l'observation via des enquêtes de terrain.
Un gameplay plus organique et basé sur les timings
Une des forces de The Blood of Dawnwalker selon moi se trouve au niveau de son gameplay en combat. Bien que l'on reconnaisse une nouvelle fois quelques bases héritées de The Witcher 3, la formule est drastiquement améliorée et poussée pour offrir à Coen des affrontements bien plus rythmés, tactiques et prenants. Les combats s'articulent autour de deux types de gameplay bien différents, le premier étant sous forme humaine de jour et le second sous la forme de vampire de nuit.
La première forme permet à notre héros de se battre avec diverses armes de corps-à-corps et de jouer sur des timings de parades et d'esquives qu'il faudra impérativement maîtriser pour venir à bout des adversaires. Gardez en tête qu'y aller en mode bourrin en martelant vos touches d'attaques légères ou lourdes ne fonctionnera pas, les ennemis étant plutôt bien pensés au niveau de leur IA pour avoir du répondant.
On se retrouve bien plus vulnérable le jour, puisque la nuit, c'est une tout autre histoire avec les pouvoirs de vampire de Coen et la possibilité de venir lacérer les soldats adverses à coup de griffe, ou bien tout simplement de les attaquer dans le dos avec des morsures pour se soigner et drainer leur santé. De mon côté, j'ai bien plus apprécié les phases de combats le jour en forme humaine qui demande plus d'exigence au niveau des timings de contres, c'est ce qui colle le plus à ma façon de jouer, d'autant plus qu'il est possible de retirer les indicateurs de direction des coups ennemis pour plus d'immersion et difficulté.
A noter que la forme de Vampire permettra à Coen de se mouvoir bien plus facilement, de se téléporter sur différentes distances, de se transformer en loup ou en chauve-souris et même de pouvoir marcher sur les murs ou sur les plafonds, de quoi donner le tournis ! Dans tous les cas, la présence de deux façons de jouer permet à un plus grand nombre de joueurs de s'y retrouver et de varier les plaisirs.
Un monde à découvrir en seulement 30 jours et 30 nuits !
L'un des points qui interrogent le plus lorsque l'on prend connaissance de The Blood of Dawnwalker, c'est le choix des développeurs d'avoir créé un jeu qui se déroule avec une ligne directrice qui est "chronométrée". En effet, Coen ne dispose que de quelques semaines pour mener sa quête à bien, et plus précisément 30 jours accompagnés de 30 nuits. Je tiens à rassurer ceux qui craignent que le jeu ne les force à se presser pour faire les missions, Rebel Wolves a pensé à tout en n'intégrant pas un timer universel dans le monde qui découle quand on se balade dans le monde ouvert. Ici, c'est très simple, certaines quêtes et activités permettront de faire avancer le temps (généralement symbolisé par une icône de soleil), ce qui laisse aux joueurs tout le luxe de prendre le temps de découvrir les recoins cachés de chaque région.
Une très bonne idée lorsque l'on sait que ce type de RPG est surtout apprécié pour que l'on puisse en découvrir chaque secret sans avoir une épée de Damoclès au-dessus de la tête qui nous oblige à devoir continuer la quête principale en ayant peur de rater des quêtes ou événements cachés. Pour en revenir rapidement à l'objectif de Coen, c'est assez clair, il souhaite retrouver l'organisation vampire qui est responsable de tous ses maux, et souhaite retrouver sa sœur.
Pour cela, il devra partir en chasse de Brencis et de ses lieutenants, Xanthe, Ambrus et Bakir, qui seront pistables un peu à la manière de ce que l'on avait pu voir dans les jeux Assassin's Creed récents avec un menu ou il faudra enquête sur un des lieutenants en réalisant des quêtes ou en trouvant des indices pour le dénicher dans le monde ouvert. J'imagine facilement que si on souhaite directement se frotter un l'un des lieutenants ou même Brencis lui-même, soit ce n'est pas possible scénaristiquement, soit le boss serait sûrement trop fort.
Je n'entrerai pas plus dans les détails pour ne pas gâcher la surprise de ceux qui découvriront le jeu, notamment car l'introduction donne quelques informations intéressantes sur le contexte du titre et sur les motivations de Coen qui sont agréables à découvrir sur le moment. Globalement, je suis ressorti de cette preview avec beaucoup de soulagement, car les premiers trailers me laissaient présager un jeu en retard pour 2026, mais force est de constater que ça soit d'un point de vue technique ou manette en main. The Blood of Dawnwalker semble très bien s'en sortir et saura prendre la relève des aventures de Geralt en attendant l'arrivée de The Witcher 4. Du moins pour les fans de RPG se déroulant dans un univers de Dark Fantasy.
J'ai dans tous les cas de mon côté pris rendez-vous avec la date du 3 septembre 2026, lancement officiel de The Blood of Dawnwalker sur PlayStation 5, Xbox Series et PC !
Asobo Studio, fort de ses deux premiers projets mettant en scène le duo fraternel d'Amicia et Hugo, revient avec un nouvel opus de la franchise A Plague Tale baptisé "Resonance". Ce nouveau jeu se présente comme un spin-off mettant en scène Sophia avec laquelle j'ai pu jouer environ 2 heures !
