Après plus de 30 ans d'existence, le légendaire studio canadien BioWare ferme définitivement ses portes. Electronic Arts a officiellement annoncé la fermeture de l'entité basée à Edmonton, marquant ainsi l'annulation et la fin brutale du développement du prochain opus de la saga Mass Effect. Cette décision choc scelle le destin des créateurs de Baldur's Gate et de Knights of the Old Republic, et s'inscrit dans un contexte de profonde restructuration économique pour l'éditeur américain.
Une restructuration massive chez Electronic Arts
La fermeture de BioWare s'accompagne d'une vague de licenciements touchant environ 400 employés au sein d'EA, soit près de 3 % de ses effectifs totaux, dont une cinquantaine issus du studio canadien. Ce bouleversement survient seulement quelques mois après le rachat d'Electronic Arts pour 55 milliards de dollars par des fonds d'investissement privés, incluant le Fonds public d'investissement d'Arabie saoudite (PIF), Silver Lake et Affinity Partners. Soumis à de nouvelles exigences de rentabilité immédiate et cherchant à éponger ses dettes, EA a choisi de réduire ses coûts et de se recentrer sur ses franchises les plus lucratives. L'éditeur va désormais privilégier les jeux de sport, les licences comme Battlefield et Apex Legends, ainsi que quelques grands projets d'action-aventure comme Marvel's Iron Man et le prochain Star Wars Jedi.
La chute d'un géant du RPG
L'abandon du prochain projet Mass Effect, qui n'en était qu'à un stade précoce de développement, met fin à tout espoir de renaissance pour le studio. Cette chute s'explique en grande partie par des difficultés commerciales accumulées au fil des années. Après l'échec critique et financier du jeu-service Anthem en 2019, la dernière production du studio, Dragon Age The Veilguard (sorti fin 2024), n'a pas su redresser la barre : les ventes du jeu seraient restées près de 50 % en deçà des objectifs internes fixés par EA. Face à ce bilan décevant et malgré le succès d'estime de la trilogie originelle, EA tourne définitivement la page BioWare, effaçant de l'industrie l'un des plus grands pionniers du jeu de rôle occidental.
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