Le Seigneur des Anneaux est le chef d'œuvre de Tolkien et marque l'aboutissement de sa grande fresque de la Terre du Milieu au fil des Ages. Pourtant, l'écrivain britannique avait pendant un temps envisagé de poursuivre encore son récit, avec la suite chronologique du Seigneur des Anneaux, sobrement baptisée "La Nouvelle Ombre". Ce projet fut toutefois rapidement mis au rebut car après treize pages de rédaction, Tolkien referma définitivement son manuscrit, et "La Nouvelle ombre" devint une ébauche inachevée.
Mais ces modestes pages renferment pourtant des informations édifiantes, qui laissent présager ce qu'aurait pu être la prolongation du Seigneur des Anneaux. D'innombrables fans n'ont d'ailleurs pas manqué de souligner que "La Nouvelle Ombre" aurait marqué un tournant radical dans le genre même de la littérature de Tolkien, s'éloignant du fantastico-magique pour embrasser le réalisme le plus froid... au point, qui sait, de donner naissance à un "Game of Thrones" avant l'heure !
Le Quatrième Age, ou le retour inlassable du Mal dans le cœur des hommes
Tolkien fait débuter "La Nouvelle Ombre" en l'an 220 du Quatrième Age, soit plusieurs siècles après le règne d'Aragorn, et la fin du Seigneur des Anneaux. D'un point de vue plus général, cette époque correspond au départ des Elfes de la terre du Milieu. Les Anneaux de Pouvoir elfiques prennent le large, les orques sont chassés aux confins du monde, et le Quatrième Age commence donc d'une certaine manière comme l'avènement de l'Age des Hommes. La magie et le fantastique elfique quittent la Terre du Milieu, pour le meilleur et pour le pire.
Les premières pages de "La Nouvelle Ombre" relatent en effet les conversations de Saelon et Borlas, à une époque où les Hommes sont voués à eux-mêmes, et perpétuellement mis face à leur propre faiblesse. L'un des sujets qui préoccupe Borlas est le retour inlassable des mauvaises pensées dans le cœur des Hommes. Comme si la race humaine -à l'inverse des hobbits- était incapable de rester prospère trop longtemps.
La mort de l'Heroic fantasy
Tolkien n'a pas poursuivi son écriture de "La Nouvelle Ombre" car il craignait donc de rédiger un "thriller" désenchanté. L'auteur a réalisé que son œuvre en gestation aurait traité de luttes de pouvoir intestines, et plus du tout d'un combat épique du Bien contre le Mal, comme c'était le cas dans le Seigneur des Anneaux. Pour le dire en d'autres termes, "La Nouvelle ombre" aurait cristallisé un glissement, de l'heroic fantasy vers le "Médiéval-fantastique réaliste".
Or, l'avènement de ce genre littéraire est des plus contemporains ; il s'est fait avec George R.R. Martin et sa saga du Trône de fer, adaptée en une série TV qu'on connait tous : Game of Thrones !
Celles et ceux qui connaissent sur le bout des doigts l'œuvre de Tolkien le savent bien : Sauron n'est pas du tout la première ni la plus puissante des figures maléfiques de l'univers fantastique. Cette horreur très ancienne a par exemple égrené ses rejetons arachnéens dans certains films LOTR.
