À seulement quelques mois des cérémonies de remise des prix, un nom revient avec insistance dans les discussions : celui de Clair Obscur : Expedition 33. Développé par le studio français Sandfall Interactive, le titre a conquis aussi bien la presse que les joueurs, grâce à une combinaison rare : un système de combat au tour par tour exigeant et raffiné, couplé à une réalisation technique et artistique digne des plus grands, malgré la taille modeste de l’équipe.
Ce succès fulgurant n’a pas empêché ses créateurs, Guillaume Broche (directeur créatif) et Tom Guillermin (programmeur en chef), de rester lucides sur la perception du genre auquel ils appartiennent. Invités au Japon à l’occasion du CEDEC (l’équivalent nippon de la Game Developer Conference), ils ont accordé un entretien au média Automaton dans lequel ils reviennent sur l’histoire et l’avenir du RPG au tour par tour.
« Les préjugés persistent » : un genre victime de son image
Pour Guillaume Broche, le constat est clair : les RPG japonais au tour par tour étaient au sommet de leur popularité jusqu’à l’ère Xbox 360. L’essor des mondes ouverts et des jeux d’action dans les médias spécialisés a relégué le genre au rang de curiosité « démodée » :
« Même s’ils se vendent encore en grand nombre, avec la série Persona comme exemple phare, j’ai l’impression que les préjugés à l’encontre des RPG au tour par tour n’ont pas complètement disparu », explique-t-il.
Ce positionnement n’est pas un rejet des innovations : Clair Obscur intègre des mécaniques en temps réel comme la parade et l’esquive, inspirées directement de Sekiro: Shadows Die Twice. Broche précise toutefois que ces choix n’étaient pas des tentatives de « moderniser » le genre pour le rendre plus tendance, mais bien des idées créatives présentes dès les premières phases de conception. L’objectif n’était pas de se conformer aux attentes du marché, mais de proposer un gameplay stimulant et organique, en phase avec la vision initiale du projet.
Des inspirations et une identité affirmées pour Clair Obscur : Expédition 33
Le jeu porte l’ADN d’un joueur passionné ayant grandi avec des classiques comme Final Fantasy VI à X, Shadow Hearts, Suikoden, Lost Odyssey ou la série Atelier. Mais l’influence la plus notable reste Persona 5, notamment pour l’élégance de son interface et la fluidité de ses transitions visuelles. Plutôt que de copier, Broche et son équipe ont cherché à comprendre ce qui rendait ces éléments si efficaces pour les réinterpréter dans une œuvre originale.
Ce choix de mêler respect des codes traditionnels et innovation ciblée pourrait expliquer pourquoi Clair Obscur : Expedition 33 attire l’attention de studios du monde entier. Certains y voient déjà un jalon qui pourrait redonner ses lettres de noblesse au RPG au tour par tour. Mais pour Broche, le combat contre les préjugés ne fait que commencer : « Je pourrais parler de ces préjugés pendant des heures », dit-il en riant.
Quoi qu’il en soit, Sandfall Interactive prouve qu’avec du talent, de la conviction et un profond respect pour le medium, il est possible de faire évoluer un genre sans renier ses racines. Et si Clair Obscur décroche le titre de jeu de l’année, ce sera peut-être un signe fort que le tour par tour n’a jamais cessé d’être pertinent...
Dans une interview en ligne, le directeur de Clair Obscur: Expedition 33, Guillaume Broche, a évoqué les fins du jeu et tout le procédé de leur développement afin d'y arriver. Et on l'a échappé belle, au lieu de fins mémorables on aurait pu avoir quelque chose d'exécrable !
