Le début de l’exercice 2023-2024 n’annonçait rien de réjouissant pour Nintendo. Après six ans de bons et loyaux services, la Switch montrait des signes de fatigue : recul des ventes, calendrier de sorties timide, et aucune nouvelle machine à l’horizon. Les prévisions internes tablaient même sur une chute notable du chiffre d’affaires et du bénéfice net. Autrement dit, l’entreprise abordait une zone de turbulence.
Puis est arrivée, le 12 mai 2023, la suite tant attendue de Breath of the Wild, Tears of the Kingdom, fruit de longues années de développement, a balayé d’un coup cette morosité.
Zelda Tears of the Kingdom, la lumière au bout du tunnel pour Nintendo
Dès ses trois premiers jours, il s’est écoulé à plus de 10 millions d’exemplaires, devenant le meilleur lancement de l’histoire de la franchise. Six mois plus tard, le compteur affichait déjà 19,5 millions d’unités, propulsant le jeu dans le cercle restreint des titres les plus vendus sur Switch.
Mais l’effet ne s’est pas arrêté là. Les ventes de consoles, notamment de l’édition OLED spéciale ornée de motifs dorés inspirés de l’univers de Zelda, ont grimpé en flèche. Les produits dérivés, les abonnements à Nintendo Switch Online et même l’intérêt pour d’anciens titres ont connu un rebond. La licence Zelda s’est transformée en moteur de toute la marque.
Des chiffres et une vision qui changent la donne
Sur le plan financier, l’impact a été immédiat. Nintendo a clôturé l’exercice avec un bénéfice net de 490,6 milliards de yens (environ 1,8 milliard de dollars), en hausse de plus de 13 % par rapport à l’année précédente, contredisant les prévisions pessimistes du printemps. Selon certains analystes, les ventes du jeu auraient couvert ses coûts de production dès les trois premiers millions d’exemplaires écoulés, tout le reste étant quasiment du bénéfice net, surtout grâce à la part croissante des ventes dématérialisées.
L’entreprise a d’ailleurs reconnu le rôle clé de Tears of the Kingdom dans cette performance, tout en soulignant la synergie avec The Super Mario Bros. Movie, autre triomphe de 2023 ayant rapporté plus d’un milliard de dollars au box-office. Ensemble, ces deux succès ont offert à Nintendo une visibilité mondiale exceptionnelle.
Mais ce Zelda n’a pas seulement marqué l’histoire de la firme par ses ventes. Il a été salué pour son audace créative : agrandissement de la carte avec des zones célestes et souterraines, nouvelles capacités, et une liberté d’expérimentation presque sans limites.
En pleine rumeur autour de l’arrivée d’une éventuelle “Switch 2”, Tears of the Kingdom a permis à la console actuelle de rester au sommet un peu plus longtemps. Il a redonné confiance aux joueurs dans la capacité de Nintendo à proposer des aventures inédites, tout en offrant un exemple rare de blockbuster capable de concilier innovation, profondeur et accessibilité.
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Beaucoup trop sous-coté selon de nombreuses critiques, ce jeu de stratégie est passé sous le radar. Pourtant, sur le site de notation Metacritic, il a de quoi se mesurer aux grosses productions de 2023 avec un score quasi-parfait !
