Le 25 février 2022, FromSoftware sortait une dinguerie qui portait le nom d'Elden Ring. Sauf qu'au moment de sa sortie, il était difficile d'imaginer le phénomène qu'il deviendrait aussi rapidement, et surtout la place qu'il occuperait dans l'histoire du jeu vidéo. Quatre ans plus tard, alors que l'industrie a tenté de manière désespérée de reproduire la formule du studio japonais et d'en apprendre les codes, force est de constater que l’Entre-Terre n’a pas pris une ride et qu'aucun jeu du genre n'a réussi à lui arriver à la cheville. Malgré l'arrivée de concurrents de taille et d'une nouvelle génération de consoles désormais bien installée, le titre de Hidetaka Miyazaki reste au sommet du trône, et c'est tout à fait normal !
Elden Ring, une densité qui a défié toute logique
Beaucoup de jeux en monde ouvert sortis avant et après Elden Ring souffrent du même syndrome : celui du "remplissage". Dans le RPG de FromSoftware, chaque ruine, chaque grotte ou chaque recoin dérobé peut mener à une zone entière cachée, parfois aussi grande qu'une région principale. C'est le cas notamment des zones souterraines, la Siofra par exemple, qui en a subjugué plus d'un lors de la prise d'un ascenseur, au premier abord anecdotique, qui dévoile au final l'entièreté d'un monde qui se cache sous nos pieds.
Ce moment bien précis illustre parfaitement le sentiment de verticalité et de gigantisme qu'Elden Ring offre aux joueurs, sans jamais tomber dans l'overdose ou la lassitude. À tel point que même quatre ans après, des joueurs continuent de trouver des secrets ou des objets cachés qui approfondissent considérablement la densité du jeu. Très peu de titres ont la chance d'avoir une communauté de fans qui s'amusent sans cesse à vouloir terminer le jeu avec toutes les armes possibles, ou de toutes les façons les plus insolites qui soient. C'est un réel bonheur à suivre, même si on ne joue pas au RPG ou qu'on l'a seulement effleuré.
Une immersion qui acte la fin de la dictature de l'ATH ?
La force d'un jeu comme Elden Ring n'a pas été de proposer une masse de contenu sans queue ni tête, mais elle réside au contraire dans ce qu'il ne donne pas au joueur. Là où la majorité des titres en mondes ouverts remplissent les écrans et les cartes de points d'intérêts et d'informations (ou encore de points d'interrogation qui est le plus commun), Elden Ring a fait un tout autre pari, celui de l'inconnu et de la découverte organique.
À aucun moment dans le RPG de FromSoftware, on n’a le besoin de suivre un point GPS placé au loin ou sur une mini-map, car ce sont nos yeux qui servent de guide, dirigés par notre propre curiosité ou logique. Bien que les développeurs aient laissé une légère aide par le biais d'une traînée sur les sites de grâce, c'est avant tout nous-mêmes qui allons prendre la décision d'aller à tel ou tel endroit. Vous voyez un château à l'horizon ou un rivage avec des coffres ? Et bien, allons-y : le jeu est fait pour ça.
On n'a jamais l'impression d'être au travail ou de devoir remplir une liste de tâches pour pouvoir avancer, et sérieusement... ça fait un bien fou. On sous-estime énormément à quel point l'aspect organique d'un jeu a son importance, et ce, je l'entends bien, même si certaines personnes préfèrent être tenues par la main pour progresser. Et le fait qu'un studio prenne le risque de potentiellement "perdre" des joueurs en ne les prenant pas par la main, est quelque chose de salutaire pour la vision initiale souhaitée pour un jeu, et dans le cas d'Elden Ring ça a fait mouche.
Une créativité inépuisable au service du gameplay ?
Un autre des aspects marquants qui font que les joueurs ne se lassent pas d'Elden Ring se situe au niveau de l'ingéniosité de son gameplay et de ses possibilités de builds. C'est un jeu où il est presque impossible de voir deux personnes jouer de la même manière. En effet, la multitude d'armes, de sorts, de cendres (compétences) et de possibilités que le jeu offre pour venir à bout des boss est telle que les joueurs ne sont jamais à court d'idées pour inventer des défis ou des façons de s'amuser.
Il dispose d'une rejouabilité absurde : même si vous terminez le jeu une fois, vous n'aurez au final que caressé le potentiel réel d'Elden Ring et des possibilités qu'il peut vous offrir. Sans compter les fonctionnalités de coopération et de PvP qui en font un titre jouable à plusieurs, où une communauté très active a pu voir le jour. Et bien évidemment, on ne peut pas occulter ce que je citais plus haut : l'abondance de défis que les joueurs se lancent systématiquement. On pense aux "No-hit runs", aux "No-death runs" et à toutes les autres runs en mode "randomizer", rendues possibles grâce à des mods qui sont venus enrichir encore un peu plus le contenu accessible sur Elden Ring.
Une direction artistique inoubliable pour tout le monde
Enfin, le dernier point concerne l'esthétique d'Elden Ring, un aspect bien plus subjectif, mais qui semble avoir touché énormément de joueurs à travers le monde. Si, techniquement, le RPG de FromSoftware souffre de grosses lacunes inhérentes à son moteur graphique et aux habitudes du studio, il reste dans le haut du panier des plus beaux jeux sortis ces dernières années. Pourquoi ? Eh bien, grâce à sa direction artistique à couper le souffle qui prend le pas sur les errances techniques et les standards technologiques parfois en deçà.
Le rendu visuel global de l'Entre-Terre et d'environnements tels que la capitale de Leyndell ou le ton rougeâtre de la Caelid, en font un titre mémorable par les images qu'il imprime dans l'esprit des joueurs. Impossible d'avoir joué à Elden Ring sans se souvenir d'une région, d'un paysage ou d'un ennemi marquant.
Dans mon cas ce fut la découverte de Leyndell et des affrontements face à des boss comme Malekith ou encore l'arène de Placydusax, qui resteront à jamais gravés dans ma mémoire. Et encore je vous passe les musiques qui sont toutes des masterclass et qui viennent sublimer le jeu en y rajoutant la petite cerise sur le gâteau.
Finalement, c'est assez fou de se dire que ça fait déjà quatre ans qu'Elden Ring est arrivé. Après avoir gagné le titre de Jeu de l'année en 2022 lors des Game Awards, sorti une extension nommée Shadow of the Erdtree (qui est tout aussi exceptionnelle, soit dit en passant) et un spin-off, Elden Ring : Nightrein, qui a un peu plus divisé les joueurs et les critiques, le constat est sans appel. Ce qui est sûr, c'est qu'il aura marqué l'histoire du jeu vidéo comme peu d'autres titres avant lui. Il figure désormais parmi les plus grands noms de ce média, et le jeu qui tentera de faire aussi bien, si ce n'est mieux, n'est pas encore arrivé !
Le directeur de nombreux titres du studio ne cherche pas simplement à faire souffrir les joueurs. Il a partagé quelques éléments sur sa philosophie et le design de ses titres depuis Demon Souls. La mort du joueur fait partie du cycle d'apprentissage et de l'expérience de jeu.
