Vous attendiez des nouvelles du MMORPG dans l'univers du Seigneur des Anneaux ? Malheureusement, vous risquez d'être déçus... Alors que l'ambition d’Amazon Games était plutôt forte pour venir s'imposer sur le marché du MMO après la fermeture de New World, les derniers signaux envoyés par le géant Américain pointent vers une fin de parcours prématurée pour le projet qui devait se dérouler en Terre du Milieu. L'avenir de ce jeu semble être en suspens à la suite de plusieurs restructurations en interne, de plus le silence du studio concernant l'état d'avancement du développement ne rassure pas du tout les joueurs.
Un silence qui en dit long pour le MMO Seigneur des anneaux ?
Le premier signe qui a alerté les fans est venu directement du site officiel d'Amazon Games. Jusqu’à récemment, le projet de MMORPG basé sur la licence de J.R.R. Tolkien était encore dans le portfolio des développements à venir. Pourtant, une mise à jour discrète a suffi à rayer toute mention du titre de cette catégorie. Ce retrait "en douce" coïncide avec des changements structurels importants qui ont eu lieu au sien même du studio. En interne, des témoignages d’anciens employés ont commencés à circuler, notamment celui d'une ingénieure, Ashleigh Amrine, spécialisée sur le développement du gameplay ayant déclaré sur les réseaux sociaux avoir fait partie d'une vague de licenciements touchant spécifiquement l'équipe qui était dédiée au projet.
Ashleigh n'a pas caché sa tristesse lors du message qu'elle a posté sur ses réseaux sociaux ; "Ce matin, j'ai fait partie des personnes licenciées chez Amazon Games, avec mes collègues incroyablement talentueux de New World et de notre plus jeune projet, Le Seigneur des Anneaux (vous l'auriez adoré)". Ce type de déclaration peut laisser penser que le développement du projet était déjà bien avancé avant d'être brutalement stoppé. Ce n’est pas la première fois qu’Amazon rencontre des difficultés avec cette licence, puisqu'une première tentative de collaboration avec Leyou avait déjà échoué en 2021 pour des raisons contractuelles. Dans tous les cas, ce second échec marquerait un coup d'arrêt important pour les ambitions de l'entreprise dans le secteur des jeux à gros budget.
Quel changement de cap pour Amazon Games Studio ?
Au-delà de la simple annulation du MMO sur le Seigneur des anneaux, c'est toute la philosophie du studio Amazon Games qui serait en train de changer. L'entreprise semble vouloir s'éloigner du développement interne de jeux à production AAA, jugés trop risqués et coûteux, pour se concentrer sur son rôle d'éditeur et sur le développement de nouvelles technologies.
Le départ de figures importantes de l'entreprise, comme Christoph Hartmann, renforce cette impression de fin de cycle pour la division MMO du studio. La stratégie pourrait maintenant s'orienter vers le "cloud gaming" via la plateforme Luna et l'intégration de l'intelligence artificielle dans de futures productions. Pendant ce temps, les jeux existants comme New World sont d'ores et déjà dans une impasse, avec un suivi minimal annoncé avant la fermeture des serveurs le 31 janvier 2027...
Il est donc clair qu'Amazon préfère manifestement capitaliser sur des succès externes, tels que Throne and Liberty ou Lost Ark, où son rôle se cantonne à la distribution des jeux. Pour les fans du Seigneur des Anneaux, le rêve de pouvoir jouer un jouer à une grande expérience MMO dans l'univers de la Terre du Milieu s'éloigne, du moins sous l'égide d'Amazon, et où il faudra attendre l'émergence d'un autre projet.
En 2026, le marché du MMO est clairement l'un des plus difficiles du jeu vidéo, où la grosse partie des joueurs se trouvent déjà sur des titres en place tels que World of Warcraft ou Final Fantasy XIV, et l'arrivée de gros concurrents asiatiques comme Aion 2 qui attireront de nouveaux joueurs. La décision prise par Amazon, bien que triste pour de nombreux fans, est logique quand on prend de la hauteur sur l'était du marché et de l'industrie de manière plus générale.
Smilegate, le studio derrière Lost Ark, prépare un tout nouveau projet nommé "Orpheus", qui devrait prendre la forme d'un RPG en monde ouvert sur PC et consoles. L'idée serait que ce jeu prenne la suite du MMO qui est en perte sèche de vitesse depuis plusieurs mois maintenant...
