Lost Ark, jeu développé par le studio Smilegate sorti en février 2020 au Japon et en 2022 pour les joueurs français, traverse une période très compliquée. Marqué par une baisse de sa base de joueurs et des critiques sur son système de progression, le studio Smilegate ne compte cependant pas rester les bras croisés. Sous la direction de Keum Kang-sun, figure emblématique de la licence, un nouveau projet d'envergure vient d'être officialisé au sein du studio, et ce dernier se nomme pour le moment le projet "Orpheus".
Après Lost Ark, du MMO au RPG en monde ouvert ?
Le projet, actuellement connu sous le nom de code "Project Orpheus", marquera un tournant radical dans l'histoire de Smilegate. Contrairement à ses habitudes de développement, la vue isométrique les zones instanciées de Lost Ark pourraient être abandonnées dans cette suite qui s'oriente vers un RPG d'action en monde ouvert dit de "nouvelle génération".
L'idée des développeurs est plutôt simple en soit, puisqu'ils souhaitent s'affranchir des limites techniques imposées lors du développement du premier opus, liées à sa structure massivement multijoueur, pour offrir une immersion totale à travers une expérience solo aux joueurs. Keum Kang-sun a d'ailleurs partagé sa vision dans une lettre ouverte aux futurs développeurs qui travailleront sur ce projet, exprimant son souhait de "créer une épopée résonnante avec des personnages charmants et attachants dans un monde magnifique et captivant".
Ce changement radical de structure amènerait donc une expérience plus organique, où l'exploration prend le pas sur le "farming" intensif, qui est l'une des marques de fabrique du MMO coréen. En visant simultanément le PC et les consoles de salon, le studio cherche clairement à toucher un public plus large, habitué aux standards des grands RPG solo ou coopératifs modernes tels que Elden Ring, Zelda : Breath of the Wild ou encore Crimson Desert récemment. Si l'univers de ce nouveau projet semble lié à celui de Lost Ark, il s'agirait d'une extension de son "grand univers" plutôt que d'une suite directe, permettant ainsi une liberté narrative originale sans le poids des événements passés dans le monde d'Arkesia.
L'objectif pour Smilegate est de redorer le blason de la licence !
Le développement de ce tout nouveau jeu n'est pas qu'une question d'évolution et d'amélioration du gameplay développé par Smilegate, c'est aussi un défi de réputation pour le studio. Les recrutements massifs lancés par Smilegate lors du mois d'avril 2026 montrent une volonté de renforcer les équipes de programmation pour bâtir "un monde robuste qui ne s'effondre pas face aux comportements imprévisibles des joueurs", d'après les mots de Keum Kang-sun.
Pour ce travail, l'accent sera mis sur la mise en scène des boss et les ambitions techniques voulues pour proposer un gameplay novateur, des domaines où Lost Ark excellait déjà pendant des années, mais qui seront ici portés par des technologies plus modernes et au service d'une expérience narrative sans compromis lié à des fonctionnalités multijoueur.
Dans tous les cas, les objectifs sont très clairs, puisque Smilegate compte bien transformer les critiques actuelles sur la lassitude du MMO Lost Ark en un élan créatif pour le studio et ses futurs projets. Les équipes de développement cherchent des talents capables d'amener de l'émotion dans une histoire et des personnages pour que les joueurs puissent le ressentir en jouant.
Comme le souligne le directeur du projet lors d'une déclaration ; "Je veux présenter ce projet à tous ceux qui souhaitent laisser une marque dans l'industrie du jeu vidéo et créer un jeu de toute une vie pour au moins une personne". Bien qu'on ne sache rien du projet "Orpheus" pour le moment, toutes les promesses de Smilegate ont de quoi rassurer les joueurs les plus dubitatifs, tant que la qualité sera au centre des objectifs du studio du moins !
Sorti en 2016, l'un des jeux les plus populaires et appréciés d'Ubisoft aurait pu être bien différent. En effet, on a récemment appris qu'il aurait pu ressembler à WoW !
