Depuis plusieurs années, l’industrie du jeu vidéo aime reprendre le vocabulaire d’Hollywood. On ne parle plus seulement de ventes ou de joueurs, mais aussi de « franchises », « univers », « extensions transmedia » et « propriétés intellectuelles globales ». Mais Xbox vient peut-être de franchir un nouveau cap avec une déclaration de sa PDG, Asha Sharma lors d'une interview avec Entertainment Weekly, qui a immédiatement fait lever quelques sourcils : selon la direction de Microsoft Gaming "Call of Duty is bigger than the Marvel Cinematic Universe" : Call of Duty est désormais plus gros que le Marvel Cinematic Universe
Call of Duty est-il vraiment plus gros que Marvel ?
La phrase est prononcée dans un contexte où Xbox met fortement en avant son expansion audiovisuelle : succès de l’adaptation de Fallout, suite du film A Minecraft Movie, projets autour de Gears of War, Sea of Thieves, Wolfenstein… et désormais un film Call of Duty annoncé pour 2028. Sur le moment, la phrase donne surtout envie de demander : plus gros selon qui et en comparant quels chiffres ?
Parce qu’en termes d’impact culturel, comparer Call of Duty au Marvel Cinematic Universe est loin d’être évident. Le MCU, c’est près de vingt ans de films, des dizaines de sorties cinéma, plusieurs records historiques, des personnages mondialement identifiés et une machine à produits dérivés difficile à comparer directement. Call of Duty, lui, reste avant tout une série annuelle de FPS. Très rentable, extrêmement populaire… mais culturellement beaucoup plus concentrée sur son propre public. Presque n'importe qui est capable de lister plusieurs héros Marvel, mais combien sont capables de citer le moindre nom de personnage de Call of Duty ?
En réalité, si on creuse un peu, on comprend ce que Sharma essaie probablement de dire : le chiffre d’affaires cumulé de Call of Duty sur deux décennies serait devenu comparable, voire légèrement supérieur aux recettes cinéma cumulées du MCU selon certaines estimations.
Sauf que la comparaison n'est pas très pertinente. Parce qu’on compare d’un côté toute l’activité économique de Call of Duty (ventes, contenus, mobile, services, free-to-play). De l’autre principalement le box-office du MCU. Sans streaming, sans merchandising, sans licences, sans produits dérivés, sans revenus annexes. Tout indique que sa comparaison est lourdement biaisée en la faveur de Call of Duty.
Et au fond, ce n’est probablement même pas le sujet dans le contexte de cette déclaration. On peut surtout interpréter la chose comme la démonstration que Xbox ne voit plus Call of Duty comme un simple jeu vidéo. Microsoft le voit désormais comme une propriété intellectuelle totale : jeux, films, séries, événements, produits dérivés, présence culturelle permanente.
Le paradoxe, c’est que Call of Duty est justement devenu énorme sans tout ça. Pendant vingt ans, la formule était presque comiquement simple : sortir un FPS chaque année, vendre des millions d’exemplaires et recommencer sans vraiment toucher à la formule. Transformer ça en univers audiovisuel interconnecté est peut-être logique pour les investisseurs. Mais pour les joueurs, il reste une question assez terre-à-terre : est-ce que quelqu’un a vraiment déjà terminé une partie de Call of Duty en s'interrogeant sur le lore, l'univers et les personnages de la licence avant de chercher une série sur le sujet ?
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