Les vagues de licenciements et de fermetures de studios qui secouent la marque Xbox de Microsoft ne seraient pas uniquement liées à une stratégie globale de réduction des coûts. Selon une enquête du média américain The Game Business, les contre-performances importantes du jeu Call of Duty : Black Ops 7 auraient une grande responsabilité dans cette crise, créant un effet domino dévastateur qui pénalise des équipes pourtant totalement étrangères au développement du FPS d'Activision.
Une restructuration causée par le naufrage de Black Ops 7 ?
D’après les témoignages recueillis en interne par The Game Business, une profonde amertume s’est installée chez les employés de Microsfot. La firme chercherait désormais à compenser les pertes de Black Ops 7 en coupant dans les budgets de ses autres structures pour recentrer ses ressources et limiter les pertes. Cette situation engendre un sentiment d'injustice important au sein des équipes de développement des autres studios. Plusieurs créateurs estiment que leurs propres efforts et résultats commerciaux sont devenus insignifiants face au poids démesuré des blockbusters de l’éditeur, et que leur avenir est lié à des performances sur lesquelles ils n'ont aucun poids.
On se retrouve donc avec des jeux historiques et de nouvelles pépites qui voient leur destin être bouleversé par une superproduction qui ne performe pas, en étant impuissants face aux fluctuations économiques de franchises comme Call of Duty, Minecraft ou World of Warcraft. Pour illustrer ce déséquilibre, le rapport souligne même qu'une réussite exceptionnelle d'Obsidian Entertainment avec ses projets Avowed ou The Outer Worlds 2 n'aurait de toute façon pas suffi à combler le gouffre financier creusé par le septième opus de la licence d'Activision. L'ambiance en interne est résumée par une formule très claire, relayée par le média américain ; "Certaines équipes ont l'impression d'être punies pour les mauvaises performances de Call of Duty". Cette situation prouve que malgré les bons résultats de studios plus petits, les ratés des grands projets sont difficiles, voire impossibles, à contrebalancer...
Un échec qui fragilise tout l'écosystème Xbox...
Ces révélations ne font que confirmer les signaux d’alarme et les craintes observés depuis le lancement de Black Ops 7. Les ventes de cet opus ont amorcé une chute vertigineuse des recettes, s'effondrant même par rapport à celles de son prédécesseur sur des marchés stratégiques comme le Royaume-Uni et ceux de toute l'Europe. Le FPS s'est largement fait distancer par son concurrent direct, Battlefield 6, mais a aussi été bien bousculé par la surprise de l'année 2025 ARC Raiders. Au-delà de la débâcle économique, le divorce avec les joueurs est plus profond que ça. Le titre a écopé de la pire note jamais attribuée par les joueurs sur la plateforme Metacritic, contraignant Activision à admettre publiquement sa responsabilité face à une communauté extrêmement déçue.
Le malaise est tellement présent que Microsoft a revu une grande partie de son modèle économique, choisissant de ne plus intégrer de manière native les futurs épisodes de la série dès leur sortie dans les abonnements Xbox Game Pass Ultimate et PC Game Pass. Un aveu d'échec flagrant, où l'on perçoit une tentative de la part de Microsoft de vouloir récupérer de l'argent sur les ventes à plein tarif des prochains jeux Call of Duty. Désormais, tous les regards se tournent vers les équipes d'Infinity Ward et le lancement en octobre prochain de Modern Warfare 4. Ce projet risque de cristalliser toutes les attentes financières de l'éditeur, mais aussi celles des fans. C'est sur les épaules des développeurs d'Infinity Ward que repose la lourde tâche de renflouer les caisses pour éviter qu'un nouveau couperet de Microsoft ne s’abatte sur d'autres studios de l'écosystème Xbox...
Xbox Game Studios ne rate jamais une opportunité de trop en faire et de mettre les pieds dans le plat et c'est à présent l'adaptation au cinéma de la licence Call of Duty qui a droit à adjectifs grandioses de la part du nouveau PDG.
