Pendant des années, Xbox a présenté le Game Pass comme le futur du jeu vidéo. L’abonnement devait attirer de nouveaux joueurs, fidéliser les utilisateurs existants et devenir l’un des piliers de la stratégie de Microsoft. Mais selon de nouvelles informations relayées par The Verge, la réalité serait plus nuancée : le service n’aurait pas connu la croissance que Microsoft espérait.
Game Pass n’a pas grandi aussi vite que prévu
D’après les sources officielles, le nombre d’abonnés a continué d’augmenter, mais à un rythme inférieur aux projections internes. Microsoft visait une expansion beaucoup plus rapide après l’acquisition d’Activision Blizzard et l’arrivée de licences majeures dans l’écosystème Xbox. Or, malgré des jeux importants et une présence renforcée sur PC et cloud, le Game Pass semble avoir atteint une phase de croissance plus lente.
Ce ralentissement aide à comprendre plusieurs décisions récentes. Microsoft a augmenté les tarifs du service, modifié certaines formules d’abonnement et, surtout, abandonné l’idée de proposer systématiquement les nouveaux Call of Duty dans le Game Pass dès leur sortie. L’entreprise semble désormais chercher un équilibre entre croissance du nombre d’abonnés et rentabilité.
Enshitification au programme
Netflix, Spotify ou encore Disney+ ont connu une évolution comparable. Après une période de forte croissance, ces plateformes ont fini par atteindre un plafond où convaincre de nouveaux abonnés devient beaucoup plus difficile. Une fois le public le plus intéressé conquis, la progression ralentit naturellement et les entreprises cherchent alors davantage à augmenter leurs revenus par utilisateur qu'à multiplier leur base d'abonnés. C'est le fameux processus "d'enshitification" qu'on pourrait décrire comme une dégradation de la qualité du service tout en augmentant son coût. Le Game Pass pourrait être entré dans cette phase plus tôt que prévu.
Pour autant, il ne s’agit pas d’un échec. Avec plusieurs dizaines de millions d’abonnés, le service reste l’un des plus importants du secteur. Mais la différence entre « succès » et « croissance insuffisante » est cruciale pour une entreprise comme Microsoft cherchant à optimiser sa rentabilité avant tout. Les investissements réalisés dans les studios, les acquisitions et l’infrastructure cloud ont été pensés en partie autour de l’idée que le Game Pass continuerait à accélérer.
Cette situation explique aussi pourquoi Xbox met davantage l’accent sur la vente de jeux sur d’autres plateformes. Si l’abonnement ne progresse pas aussi vite qu’espéré, chaque source de revenus supplémentaire devient plus importante. Au fond, cette révélation marque peut-être un tournant dans la stratégie Xbox. Pendant longtemps, le discours était centré sur l’expansion rapide du Game Pass. Aujourd’hui, le défi semble être différent : transformer un service déjà massif en activité durablement rentable, même si sa croissance n’est plus aussi spectaculaire qu’au départ.
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Si c'est le bazar chez PlayStation, ça ne va pas beaucoup mieux chez Xbox : la firme gaming de Microsoft a entamé une énorme vague de licenciements et 5 studios seraient en passe de sortir du giron des Microsoft Games Studios.
