Test Ace Combat 8: Wings of Theve : Le jeu parfait pour découvrir la licence

Il existe quelques vieilles licences à part dans le monde du jeu vidéo, qui occupent à elles seules un créneau sans que personne n'ose ou ne parvienne à les concurrencer. Monster Hunter en est un exemple et Ace Combat en est un autre, dans le domaine des combats aériens purs. Lancée en 1993 et disposant à présent d'une quinzaine de jeux, la licence Ace Combat est intimidante et cela peut s'avérer décourageant pour les nouveaux venus, surtout lorsqu'on s'attend à ce que le pilotage s'avère aussi exigeant que dans Flight Simulator, mais il n'en est rien. Ace Combat 8: Wings of Theve s'avère être la porte d'entrée parfaite pour les joueurs qui étaient passés à côté jusqu'à présent, une catégorie dont je faisais partie.

• Genre : Pilotage d'avions de chasse
• Date de sortie : 2 octobre 2026
• Plateformes : PC, PS5, Xbox Series
• Développeur : Bandai Namco
• Éditeur : Bandai Namco
• Prix : 69,99 €
• Testé sur : PC

Top Guy

La licence Ace Combat dispose de son propre univers parallèle au lore très riche, qui combine des avions bien réels avec des pays et des conflits fictifs, auxquels il faut ajouter une pointe de science-fiction. Heureusement, il n'y a pas besoin de connaître toutes ses subtilités pour profiter de l'histoire. On y incarne un pilote silencieux du nom de Rex, incorporé à l'escadrille de l'As des As surnommé Wings of Theve. La particularité de cet As, en plus de ressembler à Tom Cruise, est que ses exploits sont entièrement fictifs : ils ont été inventés à des fins de propagande, puisque votre camp est sur le point de perdre la guerre.

Sa mort au combat n'est donc pas surprenante et c'est à vous de prendre le relais pour préserver le moral des troupes, avant de prouver que vous êtes le véritable As du manche à balai, capable de retourner la situation et de renverser le cours de la guerre lors d'une campagne s'avérant étonnamment longue et bien fournie en termes de dialogues et de cutscenes, même en étant limité à trois interactions avec les êtres humains : leur serrer la main, répondre par « oui » et répondre par « non », ce qui ne change jamais rien, soit dit au demeurant. Mais le fantôme de Wings of Theve se chargera de commenter et de parler à la place de Rex, avec la touche habituelle de pseudo-philosophie de comptoir propre au genre.

Le déroulement de l'histoire fait assez fortement penser à celui des principales séries Gundam, puisqu'on est à bord d'un porte-avions servant de dernier espoir à la Fédération, avec un équipage comprenant des civils et même une adolescente aux cheveux roses qui vous accompagnera au combat. La présence d'un ascenseur orbital, de super-armes orbitales, de véhicules géants et d'avions de chasse expérimentaux quasiment invincibles, venant offrir leur lot de moments aussi spectaculaires en complément des moments humains dramatiques inévitables durant un conflit armé, permet de maintenir la tension durant la longue campagne qui vous attend.

Dans notre cas, la formule a bien fonctionné, même si cela reste le point faible du jeu. Les nombreux dialogues sont intégralement doublés, mais uniquement en anglais et en japonais. De plus, pour prolonger les missions et tenter de surprendre régulièrement le joueur, tout ce qui peut mal tourner va mal tourner et la situation va toujours dégénérer, ce qui vous forcera à accomplir de nouveaux exploits à chaque fois pour sauver la mise, rendant ironiquement leur déroulement un peu prévisible. Mais le fait qu'ils soient accompagnés par les musiques d'exception, qui ont contribué à la popularité de la licence, fait toujours son petit effet.

One Plane Army

Ace Combat 8 n'est absolument pas une simulation de vol ; le gameplay est très arcade en réalité : il n'y a pas de jauge de carburant, votre avion peut encaisser pas mal de dégâts et ses soutes doivent cacher des sacs sans fond bourrés de suffisamment de missiles pour abattre les forces aériennes d'une grande nation à chaque bataille. Ce n'est d'ailleurs pas du luxe, puisqu'il vous sera régulièrement demandé de détruire des centaines d'ennemis terrestres et aériens durant la même mission. Les développeurs ont d'ailleurs poussé le compromis en proposant deux types de contrôles pour votre avion : Standard (qui aurait dû être nommé « Simplifié ») et Expert (qui aurait dû être nommé « Normal » ou « Réaliste »).

Pour les joueurs qui ne sont pas à l'aise avec les combats aériens, le mode Standard permet de contrôler son avion comme un vaisseau spatial, ce qui rend toutes les manœuvres très simples, alors qu'en mode Expert, il faut faire pivoter l'avion sur différents axes (roulis, tangage, lacet) pour effectuer une manœuvre, en particulier pour tourner, comme dans le monde réel, ce qui complique les choses. Cela a néanmoins le mérite de rendre les manœuvres disponibles plus nombreuses et variées, ce qui a ses propres avantages. La présence d'un pilotage automatique pour restaurer rapidement la position de l'avion en cas de désorientation est, dans tous les cas, plus que bienvenue.

Pour un nouveau venu, cela demande quelques heures d'entraînement avant de commencer à maîtriser les manœuvres et les combats aériens, sans passer son temps à tester si votre fuselage l'emportera lors d'une rencontre hautement cinétique avec les vagues ou la terre ferme. Une fois cette période d’acclimatation passée, on peut commencer à apprécier les combats aériens intenses de chaque bataille. Les missiles montrent leurs limites dans cet univers : un virage à G élevés ou des leurres permettent presque toujours de les éviter, et c'est aussi valable pour vos adversaires. Les duels sont souvent réglés au canon rotatif, ce qui n'arrive presque jamais de nos jours.

Cela donne des balais aériens assez complexes, durant lesquels il est facile de perdre l'adversaire de vue. Pour y remédier, trois types de caméras sont disponibles : cockpit (le plus réaliste), première personne (du point de vue de l'avion) et troisième personne, avec la possibilité d'orienter la caméra librement, dans une autre direction que l'avion, pour garder sa cible à l’œil. Ce n'est pas un exercice facile, mais la présence de plusieurs coéquipiers auxquels donner des ordres simples, ainsi qu'un choix avisé d'armement pour votre avion rend une fois de plus le jeu bien plus accessible.

Les combats ne se limitent d'ailleurs pas aux dogfights, les missions sont très variées et elles impliquent souvent de bombarder des troupes au sol ainsi que des bâtiments, ou de manœuvrer pour détruire les points faibles de super armes, dans des scènes dignes du final d'un Star Wars ou du dernier Top Gun. Bien choisir son avion et son équipement rend une fois de plus la chose bien plus accessible. Comme mentionné plus haut, Ace Combat propose de piloter des avions du monde réel, avec un mélange de modèles américains (F35, F22), soviétiques/russes (Mig, Soukhoï) mais aussi européens (Eurofighter, Gripen, Mirage, Rafale), à débloquer contre des points dans l'arbre de recherche. Points obtenus dans les différents modes de jeu de la campagne, comme l'entraînement, les missions libres rejouables, etc.

Cela offre pas mal de choix ainsi qu'une certaine flexibilité dans la façon d'aborder les missions, puisque chaque avion dispose de 3 armes spéciales parmi lesquelles choisir, ce qui détermine en grande partie leur rôle. Privilégier la supériorité aérienne est presque toujours une bonne idée, mais il vaut parfois mieux disposer de bombes et de missiles de croisière pour une efficacité et un score maximum.

L'arbre de recherche permet aussi de débloquer différentes pièces pour vos avions, afin d'optimiser ses performances dans différents domaines. Cela s'avère cependant un peu pénible, puisqu'il est étalé sur plusieurs écrans ce qui le rend peu lisible, tout en incitant à rejouer des vieilles missions pour récolter les points requis pour débloquer de nombreux avions qu'on ne compte pas utiliser, mais bloquant l’accès aux éléments les plus intéressants. Un écran plus dense, lisible et direct aurait été le bienvenu.

Vous serez rapidement libres de choisir quel avion, pièces et armes embarquer lors des missions. Ace Combat 8 permet aussi de sélectionner les avions utilisés par ses coéquipiers, mais pas leurs pièces ni leurs armes spéciales, ce qui est un peu frustrant, puisqu'ils sacrifient souvent de l'espace en soute pour des munitions complètement inutiles, comme des bombes non guidées ou des missiles anti-navires sur une mission ne comprenant que des cibles aériennes.

Globalement, les missions s'avèrent variées et d'une durée raisonnable, allant de 15 à 30 minutes en moyenne, avec quelques exceptions notables. Il y a peu de temps morts, on pourrait même dire que c'est le chaos constant à la radio. Entre vos coéquipiers, les appels à l'aide désespérés de vos alliés, vos adversaires qui font de même, les grands méchants qui partagent leurs plans diaboliques sur les ondes, le fantôme dans votre tête auquel il faut ajouter les alertes permanentes du tableau de bord, cela forme un véritable déluge sonore difficile à filtrer, surtout lorsqu'on essaye désespérément d'abattre un avion ennemi sans finir encastré dans un immeuble. On se retrouve à répondre un peu au hasard aux requêtes de ses coéquipiers, ou à rater les subtilités du dernier changement d'objectif en date.

Heureusement, la présence de nombreux points de contrôle restaurant généreusement votre vie, vos munitions et la vie de vos alliés permettent de se tirer aisément de presque n'importe quelle situation, même si une pénalité au score vous est infligée en contrepartie. Les nouveaux pilotes pourront se satisfaire de finir l'histoire, longue de 15 à 20 heures environ, tandis que les As pourront viser les rangs S en mode élite, avant de se tourner vers le mode multijoueur.

Multijoueur

Pour ceux qui en demandent davantage après la campagne, un mode multijoueur est disponible, mais on peut presque le compter comme un jeu séparé, avec une formule similaire à celle de GTA Online. La progression est complètement différente de celle de la campagne et il vous faudra débloquer à nouveau les avions et les pièces en jouant. La différence est l'inclusion d'un lobby, des autres joueurs et des microtransactions.

Six modes de jeu sont disponibles en fonction de votre progression et de la présence de coéquipiers. Cela comprend du PvE, du PvP et du PvPvE, en fonction de vos préférences. L'évolution de son contenu et son équilibrage au long terme n'est pas quelque chose que nous avons pu évaluer dans ce test.