Retour sur treize titres qui ont jalonné la carrière de Peter Molyneux avant la fondation de 22cans et la mise en chantier de Godus.
1994 - Theme Park
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Genre : Gestion
Implication de Peter : Lead developer, Concepteur
Supports : PC, Playstation, Saturn, Super Nintendo, Mega Drive
Editeur : Electronic Arts
Allez avouez, vous aussi vous l'avez fait le code pour toucher 10000000$ d'entrée de jeu. Et personne ne vous en tiendra rigueur, tant la gestion d'un par d'attractions peut se révéler ardue : frites trop salés, de la maintenance à faire tous les 36 du mois sur ce satané train fantôme, les files d'attente trop courtes et des clients qui semblent ne jamais se satisfaire de ce que le parc leur offre...
Theme Park est typiquement le genre de jeu addictif auquel on reste accroché des heures durant, quitte à en perdre toute notion du temps. Bullfrog développera par la suite un autre Theme, mais dans un registre bien différent, puisqu'il s'agira du milieu hospitalier (voir iplay4you dans l'hôpital de l'extrême).
Avec Theme Park, Bullfrog accouche du titre parfait pour débuter les jeux de gestion avec une interface claire et des mécaniques de gameplay faciles à appréhender.
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1994 - Magic Carpet
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Genre : FPS / God-Game
Implication de Peter : Producteur délégué
Supports : PC, Playstation, Saturn
Editeur : Electronic Arts
Mélanger le god-game et le first person shooter, voilà le pari audacieux que s'est lancé Bullfrog avec Magic Carpet, un titre atypique à l'univers enchanteur. Chevauchant fièrement votre tapis volant, il vous faudra construire votre château, récolter toute la mana étalée sur les différentes cartes du jeu et enfin, tuer la moindre petite engeance maléfique qui traîne dans le coin.
Le château sert de point de spawn, la mana récoltée permet de lancer différents sorts comme une boule de feu, une accélération, voire même un upgrade pour le château. Magic Carpet aura le droit à son extension et même à une suite nommée The Netherworlds, cette dernière apportant un aspect narratif plus prononcé que son grand frère.
Difficile à appréhender dans ses premiers instants, Magic Carpet reste néanmoins un titre novateur disposant de graphismes de haute volée pour l'époque. Encore un bon gros hit made in Bullfrog.
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1995 - Hi-Octane
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Genre : Jeu de courses
Implication de Peter : Producteur délégué
Supports : PC, Playstation, Saturn
Editeur : Electronic Arts
Jeu de course futuriste reprenant le moteur graphique de Magic Carpet, Hi-Octane se rapproche beaucoup d'un de ses collègues de l'époque : Wipeout. Souffrant d'ailleurs de la comparaison avec ce dernier, Hi-Octane a bien du mal à se démarquer et avouons le, le jeu manque cruellement d'intérêt.
Alors certes, les véhicules disposent déjà de leurs armes directement sur la carrosserie et il est possible de les booster grâce aux bonus disséminés sur la piste, mais ce n'est clairement pas suffisant pour soigner la crise identitaire dont le jeu souffre. De plus, le contenu de Hi-Octane est un peu chiche, avec seulement six tracés différents pour le même nombre de véhicule.
Légère sortie de route pour Peter Molyneux et ses équipes avec Hi-Octane, un jeu de caisses sympathique, mais qui est bien loin de laisser un souvenir impérissable.
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1996 - Genewars
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Genre : Stratégie temps réel
Implication de Peter : Management
Support : PC
Editeur : Electronic Arts
Genewars, ou l'autre léger dérapage de Bullfrog. Pourtant sur le papier, ça partait bien, avec un système de création d'unités demandant au joueur de faire mumuse avec l'ADN de plusieurs espèces, pour des résultats parfois assez... étranges.
Malheureusement, c'est bien là la seule source de fun du jeu, le reste du gameplay s'apparentant à un STR comme il pouvait y en avoir par dizaine dans la seconde moitié des années 90. Si seulement le jeu avait eu ne serait-ce qu'un background un peu plus recherché, histoire de donner un but à nos manipulations génétiques... hélas il n'en est rien. Dommage.
Après Hi-Octane, Genewars est la seconde déception sortant des fourneaux de Bullfrog. Heureusement, le studio allait bientôt renouer avec ses standards de qualité.
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1997 - Dungeon Keepers
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Genre : Stratégie temps réel
Implication de Peter : Chef de projet, level designer
Support : PC
Editeur : Electronic Arts
La voilà, la dernière pièce maîtresse , le jeu qui fera de Bullfrog un studio de développement à part dans le cœur des joueurs ! Dans Dungeon Keeper, vous êtes le maître incontesté d'un donjon sous-terrain aux bonnes senteurs d'Enfer sur terre. Seulement voilà, qui dit gros méchant, dit aussi héros et votre fortification est constamment en proie aux assauts de vaillants héros. Votre rôle en tant que gardien de ce temple de l'infamie : disposez pièges et unités afin qu'aucun malotru ne vienne bouleverser la paix inversée qui règne dans vos pénates.
Mélangeant habilement plusieurs genres comme le God Game, la gestion, le jeu de rôle et la stratégie temps réel plus classique. Encore aujourd'hui, Dungeon Keeper est un petit bijou d'inventivité, que sa suite viendra encore améliorer. Dungeon Keeper 2 contenait d'ailleurs le trailer d'un troisième opus, mais le projet n'aboutit jamais. Plus proche de nous, une version mobile de DK est sorti... Mais il mieux vaut ne pas en parler, ce serait insulter le jeu d'origine.
Vous n'avez jamais tenté l'expérience Dungeon Keeper ? Sérieusement ? Allez tenez, je vous file un petit coup de main.
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Attention, la saga Fable ne sera qu'évoquée tout au long de ce article, cette dernière ayant déjà été traitée dans un dossier très complet réalisé par TheZeken, accessible en cliquant sur la bannière ci-dessous :
