L'attente autour du projet "Polaris", le nom de code du prochain opus de la saga The Witcher, est d'ores et déjà difficile à endurer pour les fans. Le moindre indice concernant la suite de The Witcher 3 : Wild Hunt est scruté par la communauté, mais il est possible que beaucoup de joueurs n'aient pas eu vent de l'information autour de l'envergure de la carte du jeu. Ce qui est certain, c'est que CD Projekt RED ne se contente pas de préparer une simple suite, car le studio polonais ambitionne de redéfinir les standards du monde ouvert pour les années à venir avec The Witcher 4.
The Witcher 4 plus grand que The Witcher 3 ?
La question que tous les fans se posent concerne la taille du monde ouvert de The Witcher 4 et s'il sera plus grand que celui de son prédécesseur, récompensé par le titre de jeu de l'année en 2015. La réponse courte est évidemment que oui. Lors d’une récente communication financière, les cadres de CD Projekt ont confirmé que l’échelle du projet Polaris dépasserait celle de The Witcher 3 : Wild Hunt. Pour rappel, la carte de l'un des plus grands RPG de tous les temps, propose des régions immenses telles que Novigrad ou Skellige et des extensions qui sont venus augmenter la taille du jeu par le biais d'une zone comme Toussaint, ce qui représente une superficie de 136 km².
Cependant, les développeurs insistent sur un point très important que les joueurs ne doivent pas oublier, c'est que la taille proposée par un jeu ne fait pas tout. Sebastian Kalemba, le directeur du jeu, a laissé entendre que l'accent serait avant tout mis sur la densité et l'interactivité que le monde offrira aux fans. L'objectif n'est pas seulement d'aligner des kilomètres de terrain de vide, mais de faire en sorte que chaque recoin ou parcelles de la carte disposent d'une récompense, d'une quête ou d'une rencontre.
C'est en tout cas ce qu'affirme les équipes de développement ; "Nous voulons repousser les limites du RPG en monde ouvert". Avec le passage au moteur Unreal Engine 5, le studio espère s'affranchir des limites techniques de son ancien moteur maison le REDengine, et ainsi développer un jeu qui tentera de redéfinir l'expérience de jeu en monde ouvert.
L'Unreal Engine 5 le vrai atout de The Witcher 4 ?
Bien que les joueurs s'attendent à voir une carte massive d'un point de vue horizontale, la vraie promesse se situera aussi au niveau de sa verticalité. Là où le troisième opus limitait parfois l'exploration des reliefs et enfermait un peu le joueur par moment (ce qui est normal puisqu'on le rappel, mais The Witcher 3 date de 2015), The Witcher 4 quant à lui profitera des technologies Nanite et Lumen pour offrir des environnements bien plus complexes. Qu'est-ce que ça veut dire concrètement ?
Et bien typiquement, on peut s'attendre à pouvoir explorer des chaînes de montagnes et des souterrains bien plus vastes, un peu à l'image d'un Elden Ring, afin de donner une dimension toute nouvelle à la licence. D'autant plus qu'il faut prendre en considération qu'un jeu comme Crimson Desert vient de sortir, et il impressionne fortement par la taille et les possibilités de son monde ouvert.
Dans tous les cas, la stratégie de CD Projekt RED semble assez claire, puisqu'ils veulent tirer les leçons de Cyberpunk 2077 (sorti en 2020 dans la douleur) pour offrir un lancement impressionnant à ses joueurs tout en s'assurant que le jeu soit le plus stable possible. Le passage à un moteur tiers permet aux développeurs de se concentrer sur le design du monde et ce qu'il contiendra, plutôt que de devoir ajouter la gestion technique à la phase de développement.
En confirmant que la carte sera "significativement plus grande", le studio envoie un message fort à la concurrence, même si elle est déjà bien en place comme on le disait un peu plus haut avec la récente sortie du jeu de Pearl Abyss qui impressionne par sa taille. Ce qui est évident, c'est que le projet Polaris ne sera pas une itération bête et méchante de la saga, mais le point de départ d'une nouvelle trilogie où l'immersion passera par univers vivant, où chaque village et chaque forêt aura quelque chose à raconter et un voyage à proposer aux joueurs.
Dans leur genre respectif, The Witcher 3 et les Dark Souls sont des monuments du jeu vidéo. Il n'est pas étonnant que leurs développeurs apprécient les idées de leurs collègues, avant de s'en inspirer.
