Attendue avec beaucoup de ferveur du côté des fans, la sortie de Gears of War : E-Day, prévue pour le mois d'octobre 2026, marque une étape importante pour la saga phare de Microsoft. Pour ce nouvel épisode qui explore les origines du conflit contre la horde de Locustes, le studio de développement The Coalition s'est lancé un très gros challenge technique, celui de réintroduire une dimension multijoueur et coopérative abandonnée par les derniers jeux de la franchise, notamment Gears of War 4 ou encore Gears 5.
Gears of War : E-Day et le retour de la coopération à 4 !
Près de quinze longues années séparent les joueurs de la dernière fois qu'un opus canonique de la licence a proposé une campagne intégralement jouable à quatre joueurs. Introduite à l’époque par Epic Games dans Gears of War 3 sur Xbox 360, cette approche revient au centre de l'expérience de jeu et c'est une excellente chose, car il s'agit de l'essence même de la série. Prévu en exclusivité sur PC et Xbox Series X, Gears of War : E-Day permettra de revivre l'émergence de la menace que représentent les Locustes en jouant en ligne à quatre, mais aussi de manière locale à deux joueurs sur un même écran grâce au mode en écran scindé.
Pour le directeur créatif Matt Searcy, réintégrer cette fonctionnalité n'était pas quelque chose de négociable, malgré la complexité évidente de la tâche que ça pouvait représenter lors du processus de développement. Il confie sans détour lors d'une interview pour le média Gamesradar+ ; "Je ne vais pas mentir, c'est un investissement considérable". D'après lui, ce choix s'est imposé naturellement pour respecter les fondamentaux de la saga. En même temps, les différents récits de la franchise mettent invariablement en scène une escouade de quatre personnages luttant côte à côte pour le bien de l'humanité. En permettant d'incarner chaque membre de l'équipe, comme Marcus, Dom ou encore les soldats de la famille Carmine, les développeurs ont dû repenser l'architecture de la campagne pour qu'elle s'adapte à toutes les configurations de jeu possibles.
Des décisions qui ont grandement impactées le level design
La réintroduction de la coopération à quatre joueurs modifie radicalement et en profondeur la structure des décors qui peuvent être proposés dans un jeu. La campagne se déroulant intégralement au cœur d'un lieu en ruines, la ville de Kalona, le studio The Coalition a dû réévaluer la taille et la géométrie de ses espaces pour les adapter correctement à une progression et des affrontements où quatre joueurs évoluent en même temps. Il a notamment fallu bâtir des arènes de combat plus modulables que sur les derniers opus, mais qui restent gratifiantes tout en gardant en tête que les joueurs peuvent décider de progresse de manière solitaire avec l'intelligence artificielle ou au sein d'une équipe complète d'amis.
L'objectif affiché par les développeurs est d'offrir une aventure aussi brutale et immersive que les opus de la trilogie originale sortie sur Xbox 360, inspirée de récits militaires comme "Frères d'armes". Dans ce Gears of War : E-Day, le joueur suivra l'escouade Bravo composée des personnages emblématiques de la franchise Marcus Fenix et Dominic Santiago, épaulés par Mags Carter et la recrue Lucas Reyes.
Matt Searcy, le directeur créatif du studio The Coalition, insiste également sur la liberté tactique qu'offrira la structure qu'ils ont choisie lors du développement ; "Nous croyons beaucoup en l'expérience coopérative, car elle permet d'essayer différentes tactiques et d'expérimenter plusieurs approches simultanément dans nos plus grandes arènes". Une décision qui est saluée par l'ensemble des fans de la licence, mais également par les nouveaux joueurs qui découvriront Gears of War, puisqu'il est toujours agréable d'avoir le choix entre jouer en solo ou avec plusieurs de ses amis.
La stratégie d'exclusivité de Microsoft pour ses consoles fait débat. Selon un analyste, la décision de rendre Gears of War : E-Day et Clockwork Revolution exclusifs à l'écosystème Xbox s'avère économiquement insensée et pourrait se solder par un échec commercial.
