Depuis plusieurs années, l’industrie du jeu vidéo vit une mutation profonde : les expériences narratives solo laissent peu à peu place aux titres multijoueurs connectés et aux jeux dits « service ». Pourtant, cette évolution ne fait pas l’unanimité, y compris parmi les anciens dirigeants de l’industrie : Shawn Layden, ex-directeur de PlayStation, a récemment ravivé le débat en déclarant que les jeux en ligne « ne sont pas vraiment des jeux ».
Le jeu vidéo face à la dérive du live service
Ancien président de Sony Interactive Entertainment, Shawn Layden a quitté l’entreprise en 2019, au moment où PlayStation investissait massivement dans les jeux « live service ». Interrogé par The Ringer, il a déclaré qu’un jeu en ligne « n’est pas vraiment un jeu », préférant le qualifier de « dispositif d’engagement à actions répétitives ».
Pour Layden, l’essence même du jeu vidéo repose sur trois piliers : « Il me faut une histoire, un personnage et un univers », affirme-t-il, citant Horizon Zero Dawn, God of War et Uncharted comme exemples parfaits de cette trinité narrative. Selon lui, les jeux en ligne ne reposent que sur une boucle d’action répétée, conçue avant tout pour maintenir l’attention des joueurs plutôt que pour leur offrir une véritable expérience artistique ou émotionnelle.
Cette vision tranche avec la direction prise par Sony depuis plusieurs années. La firme prévoyait de lancer une douzaine de jeux en service en direct d’ici 2026, avant de réduire ses ambitions de moitié. Le destin de titres comme Concord, échec critique et commercial, ou Helldivers 2, triomphe inattendu, illustre la difficulté de trouver un équilibre entre rentabilité et créativité.
Une stratégie sous tension chez PlayStation
Sony a versé plus de 1,45 milliard de dollars dans Epic Games, développeur de Fortnite, et prépare encore Marathon, le prochain titre de Bungie, un jeu déjà retardé et éclaboussé par une controverse autour d’un vol d’œuvres d’art.
Shawn Layden met en garde : « Si vous essayez de vous lancer dans ce domaine parce que vous avez l’illusion que vous allez gagner beaucoup d’argent tous les jours pour le reste de votre vie, sachez que pour la plupart, cela n’arrivera pas. »
Chez Sony, des tensions internes ont récemment laissé des traces : le départ de Connie Booth, figure historique de PlayStation depuis plus de 30 ans, a été un choc. D’après David Scott Jaffe, créateur de God of War, elle aurait été licenciée en partie à cause du virage imposé par Jim Ryan vers les jeux en tant que service. Plusieurs projets ambitieux ont été abandonnés, dont The Last of Us Online et un projet multijoueur God of War, autrefois envisagé.
Sony, malgré ces échecs et départs, continue d’affirmer sa foi dans les expériences connectées, tout en promettant d’avoir tiré les leçons de ses erreurs. Reste à savoir si cette persévérance portera ses fruits.
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